Insulele Cayman sunt un teritoriu britanic de peste mări aflat în vestul regiunii Caraibelor, la sud de Cuba. Arhipelagul constă din 3 insule principale – Grand Cayman, Cayman Brac și Little Cayman. Din populația de aproape o sută de mii de locuitori, marea majoritate locuiesc în capitala George Town pe insula Grand Cayman.

Nu există dovezi că arhipelagul ar fi fost locuit înainte de sosirea coloniștilor europeni iar primele atestările ale unor așezări datează din secolul 17 când teritoriile au fost încorporate în Imperiul Britanic. De atunci, Caymans au făcut parte din Federația Indiilor de Vest condusă de la Kingston din Jamaica, iar în anii 60 când acestea au optat pentru independență într-un referendum, locuitorii din Cayman au optat să rămână alături de Marea Britanie.

Insulele sunt un renumit paradis fiscal unde mulți milionari ai lumii își aduc banii pentru a profita de lipsa taxelor și au unul dintre cele mai mari venituri pe cap de locuitor din lume și un nivel de trai foarte ridicat.

Am petrecut vacanța de iarnă și revelionul pentru prima dată în Caraibe unde ne-am bucurat de o vreme de vară superbă. Am plecat din țară imediat după Crăciun și ne-am întors în ianuarie după zece zile. Am împărțit concediul în 2 părți – finalul de decembrie l-am petrecut pe insula Grand Cayman, iar începutul de an în Jamaica unde am plecat chiar revelion. A fost cu adevărat un concediu de vis, iar de Insulele Cayman pur și simplu ne-am îndrăgostit.

A fost o vacanță care a trebuit planificată cu mult timp în avans. Insulele Cayman sunt una dintre cele mai scumpe destinații turistice iar hotelurile sunt puține și în sezonul de vârf nu e neobișnuit să nu mai existe deloc niciun loc de cazare. Am rezervat un apartament cu mai multe luni în avans, iar la aproape 200 de dolari pe noapte era de departe cea mai ieftină cazare de pe insula Grand Cayman. Am verificat din nou înainte de plecare iar atunci mai erau disponibile vreo 2 hoteluri cu tarife de mii de dolari pe noapte.

Nici cu zborurile nu a fost chiar simplu. Cea mai bună variantă a fost să luăm un zbor la Miami dus-întors cu Turkish Airlines. De acolo am zburat spre Grand Cayman cu Cayman Airways și tot cu ei mai departe spre Jamaica la Kingston pentru a reveni apoi la Miami.

Mai ales la dus a fost un drum destul de lung. Am început cu o escală scurtă la Istanbul iar apoi am zburat 10 ore către Florida.

 

La aeroportul Miami am avut o escală mai lungă între zboruri, numai bună pentru a ne dezmorți puțin. Plecasem de la gerul de acasă și era deja grozav să ne bucurăm de soare și căldură.

 

Zborul cu Cayman Airways a fost splendid, un adevărat tur panoramic. Pe durata celor 2 ore am survolat câteva locuri superbe, survolând pe rând Miami, Florida Keys, insulele Bahamas și Cuba.

 

Miami Beach și Downtown

 

Deasupra Key Largo

 

Am traversat apoi Cuba

 

Nu a fost tocmai un zbor direct spre Grand Cayman. După o oră și ceva, am aterizat pe insula Cayman Brac unde avionul a lăsat câțiva pasageri înainte de a sosi la destinația finală. Din aer am putut vedea foarte bine de unde vine numele insulelor, forma lor fiind exact alungită precum un aligator

 

A treia și ultima decolare pe aeroportul din Grand Cayman. Dacă insula Cayman Brac părea pustie din aer, aici am văzut o zonă foarte dezvoltată pe coasta vestică unde este și capitala George Town.

 

Formalitățile de intrare în țară au fost foarte ușoare. Am ieșit rapid din aeroport și am pornit către biroul de închirieri mașini.

 

Acolo am avut ceva emoții pentru că la ghișeu am aflat că făcusem o greșeală cu data închirierii și practic nu aveam rezervare. Au fost însă foarte amabili și ne-au găsit o mașină în cele din urmă, cel mai mic model dar nu conta, important era că aveam cu ce ne deplasa pe insulă.

 

Seara am ajuns la cazarea noastră din zona West Bay. Am stat într-un complex rezidențial nou foarte elegant.

 

Nu era chiar cel mai spațios apartament – un living și un dormitor mic, dar foarte modern și am avut tot ce aveam nevoie.

 

Aveam și o terasă frumoasă.

Am găsit în complex anunțuri imobiliare – un apartament micuț de vreo 50 de mp precum al nostru se vindea cu 800.000 de dolari. Cum spuneam nivelul de trai din insule este unul din cele mai ridicate din lume. Salariul mediu din Cayman depășește 10.000 usd pe lună (net – nu există taxe) iar printre locuitori sunt o mulțime de multimilionari din jurul lumii.

 

Zilele următoare în Cayman le-am petrecut relaxat mai mult la plajă. Cea mai renumită este 7 Mile Beach care se întinde de-a lungul coastei vestice. Tot în vest sunt principalele localități, capitala George Town și aeroportul. În centrul insulei se află laguna North Sound unde se organizează tot felul de excursii pe apă iar peisajul din est este mai sălbatic dominat mai ales de mlaștini și zone verzi.

 

Așadar, zilele ce au urmat am făcut mai mult plimbări scurte de la apartament la plajă. Drumurile din Grand Cayman sunt la standarde foarte înalte.

 

7 Mile Beach este o minunăție. Acolo am petrecut cel mai mult timp. Temperatura era perfectă, apa era ideală pentru baie, iar pe plaja de 10 kilometri nu am văzut niciodată aglomerație.

 

Majoritatea turiștilor din Cayman sunt americani iar cele mai multe restaurant au specific adresate lor. Cel mai faimos local de pe insula mare este Cracked Conch. Acolo, am ieșit de câteva ori la cină seara.

 

Cracked Conch este și un loc numai bun pentru a admira apusul pe mare

 

Dacă seara ieșeam la restaurant, dimineața am servit masa la apartament. Sunt câteva supermarketuri mari pe insulă unde se pot găsi alimente de toate felurile, cele mai multe importate din SUA sau Mexic.

 

Singura excursie pe care am făcut-o pe Grand Cayman a fost o plimbare cu barca pe laguna North Sound. Am rezervat excursia online și am mers spre portul turistic din Governors Creek.

 

Excursia a durat jumătate de zi și avea 3 opriri pe laguna din centrul insulei. Barca era plină, iar noi eram singurii turiști non-americani.

 

Prima oprire a fost o plajă din estul lagunei numită Startfish Point. Locul este renumit pentru că se pot vedea o mulțime de stele de mare. Am coborât de pe barcă direct în apă și imediat am văzut câteva stele de mare colorate.

 

Vizitatorii strânseseră toate stele într-un loc pentru a face fotografii unice.

 

Stelele se pot lua în mână dar este bine să nu fie scoase din apă pentru a nu le face rău. Dacă pe partea de sus au țepi ascuțiți, pe fund sunt foarte moi.

 

A doua oprire a fost la o piscină naturală chiar în mijlocul lagunei. Este vorba de un loc cu apă mică unde se poate face o baie pe cinste

 

Locul este faimos pentru ca se pot întâlni mai multe pisici de mare, iar turiștii sunt invitați să le ia în brațe sau chiar să le pupe. Chiar dacă sunt mai faimoase poate pentru moartea lui Steve Irwin, pisicile de mare sunt niște animale foarte blânzi. Sunt însă niște reguli stricte de respectat, nu trebuiesc atinse pe spate și pe coadă

Istoria spune că în acest loc pirații aruncau cu secole în urmă proviziile folosite, inclusiv resturile de mâncare iar de atunci vin acolo pisicile de mare. Astăzi sunt hrănite chiar de turiști în excursiile organizate.

 

A fost a doua oară când am înotat cu pisicile de mare. Soției i-a fost teamă să intre de data asta, dar pentru mine a fost o experiență grozavă

 

Dacă plaja 7 Mile este foarte lungă, nu toată este ușor accesibilă pentru că nu se poate parca aproape iar pe țărm sunt construite mai multe resorturi. Cea mai populară zonă de pe plajă este Governers Beach unde se află o parcare mare în apropiere.

 

Chiar lângă plajă este vila guvernatorului, conducătorul statului Cayman Islands. Acesta răspunde direct regelui Charles.

 

Asemenea culori ale mării îți rămân pe retină mult timp. Deja mi-e dor de 7 Mile Beach

 

Dincolo de plaja apa și plajele fantastice, nu sunt foarte multe locuri de văzut pe Grand Cayman. Una dintre zile am făcut un scurt tur cu mașina pentru a descoperi câteva dintre ele. Toată insula are vreo 70 de kilometri de la un capăt la altul și în vreo 3 ore se poate face un tur complet.

Un prim popas aproape de cazarea noastră la locul numit Hell. Insula este formată din sedimente de corali iar zone cu corali uscați se pot găsi chiar și în interiorul insulei. Un asemenea loc este Hell, numit astfel pentru aspectul înspăimântător.

 

La George Town se poate merge într-un mic mall aproape de port, destinat mai ales pasagerilor de pe vapoarele de croazieră care staționează pe insulă

 

Singurul loc mai interesant de vizitat din capitală este muzeul național adăpostit de cea mai veche clădire colonială din Cayman.

 

Muzeul prezintă istoria insulei dar și aspecte ale formării geologice și biologiei

 

Cel mai vizitat loc din estul insulei sunt grădinile Elizabeta a 2-a. Aflat în inima unei zone verzi a insulei, grădinile botanice sunt locul unde se pot admira plante tropicale rare dar și exemplare ale faunei locale.

 

Prin grădini sunt mai multe trasee suspendate amenajate.

 

Banana Orchid, planta simbol a insulelor

 

Am văzut și multe alte tipuri de orhideei

 

Un soi de baobab adaptat la clima din Caraibe

 

Grădina cu nuferi

 

La grădină se poate vizita și centrul pentru iguane. Pe Cayman trăiește Blue Iguana, o specie endemică unică pe aceste insule.

 

Unele dintre ele se pot întâlni chiar pe poteci în libertate, iar altele sunt ținute în adăpost.

 

Pe insulă sunt multe monumente dedicate monarhilor britanici

 

Un loc foarte popular pentru familii și copii este Turtle Center, un parc acvatic mare unde se pot întâlni țestoase uriașe.

 

Piscina mare cu niște exemplare remarcabile

 

Bazinele mai mici adăpostesc țestoasele mai tinere

 

Sunt și unele cu pui, unde ni s-a permis după o igienizare să ne jucăm cu ele și să le atingem

 

La centru este amenajată și o piscină uriașă unde turiștii pot înota cu țestoasele și pot sta la plajă pe malul apei.

 

Peste stradă este Dolphin Center, dar nu am mai avut timp să ajungem și pe acolo.

 

Dacă coasta de vest este protejată de recif iar apa la mal este foarte liniștită, în nord se pot admira la mal valurile puternice ale Mării Caraibelor.

 

Am avut 5 zile de vis pe Grand Cayman, un concediu de relaxare totală. Insulele Cayman sunt chiar o destinație de vacanță de vis și nu e de mirare de ce atât de mulți aleg să se stabilească acolo. În după amiaza zilei de 31 decembrie am mers la aeroport pentru zborul spre Kingston.

 

Am avut o mică întârziere și mai erau doar câteva ore până când ne pregăteam să sărbătorim anul nou imediat ce soseam la hotel în Jamaica.