După ce am început explorarea împrejurimilor Parisului cu o vizită la marile reședințe regale ale Franței, precum Fontainebleau și Versailles, am continuat călătoria descoperind câteva dintre cele mai importante orașe ale regiunii: Rouen, Amiens și Reims. Am conturat astfel un fel de circuit în jurul capitalei franceze, un traseu în care am avut ocazia să descopăr locuri mai puțin cunoscute, dar cu un farmec aparte.

Parisul se află constant în topul celor mai vizitate destinații turistice din lume, ocupând adesea primul loc în Europa în ceea ce privește numărul de turiști internaționali. Paradoxal, unele dintre cele mai frumoase locuri ale Franței se află la doar una-două ore de Paris, dar rămân relativ puțin vizitate. Poate tocmai apropierea de o destinație atât de celebră le face să treacă neobservate, umbrite de atracția irezistibilă a capitalei.

Unul dintre cele mai bune exemple în acest sens este Rouen, capitala Normandiei și unul dintre cele mai importante orașe europene în perioada medievală. Este un oraș absolut încântător, cu un centru istoric elegant, străduțe pitorești, clădiri medievale bine conservate și o catedrală monumentală, toate așezate într-un decor natural deosebit, pe malurile Senei și la poalele dealurilor din jur. Și totuși, deși se află la doar o sută de kilometri de Paris, Rouen rămâne surprinzător de puțin cunoscut printre turiștii străini.

Am pornit spre Rouen direct după ce am vizitat palatul Versailles și am făcut o oră pe autostradă. După ce ne-am cazat la hotel, am mai așteptat un pic să treacă canicula amiezii. Am ieșit ceva mai târziu și am lăsat mașina în parcarea din apropierea catedralei de unde am pornit la pas prin centrul aproape exclusiv pietonal.

 

Catedrala este fără dubiu simbolul orașului Rouen. A fost ridicată și extinsă începând cu secolul 11, în vremuri când Rouen era un important centru al regatelor Anglo-Normande. A tot fost extinsă peste secole, iar pentru scurt timp la finalul secolului 19, când a fost ridicată o nouă turlă, a deținut titlul de cea mai înaltă clădire a lumii.

 

Interiorul este impresionant. Zecile de coloane uriașe vechi de secole susțin arcadele bisericii decorate cu sculpturi gotice și vitralii splendide

 

Mulți regi normanzi au fost înmormântați în catedrală, aceasta fiind și locul unde se țineau ceremonii de încoronare.

 

Probabil cel mai faimos rege înmormântat este Richard Inimă de Leu, regele Angliei și unul dintre cei mai mari conducători din epoca cruciadelor.

 

Cea mai impresionantă partea a catedralei Notre Dame este fațada vestică, o capodoperă a stilului gotic francez.

 

Am continuat plimbarea pe străduțele din centrul istoric. Toată zona este foarte cochetă cu magazine elegante și localnici relaxați la plimbare, iar casele tradițional normande sunt foarte fotogenice.

 

Ceasul astronomic Gros-Horologe este un alt loc demn de admirat din Rouen. Este unul din cele mai vechi (1389) asemenea ceasuri din lume și cel mai mare de acest timp. Are două fețe diferite, iar ceasul funcționează și în zilele noastre. Mecanismul și turnul învecinat sunt deschise vizitatorilor.

 

Noi am mers mai departe spre Place du Vieux Marche, inima orașului vechi. Aceasta este una din cele mai pitorești piețe centrale pe care le-am văzut oriunde prin Franța

 

Singurul ei minus, dacă îl pot numi așa este biserica ridicată pentru a onora pe Ioana d’Arc. Construcția modernistă mi s-a părut că nu se potrivește deloc cu peisajul din jur. Altfel, Ioana d’Arc, eroina națională a Franței, a fost arsă pe rug la Rouen, în 1431.

 

Restaurantele mai peste tot în Franța sunt deschise doar la ora prânzului și la ora cinei. Ne era foame dar a trebuit să așteptăm ceva până ele s-au redeschis abia după ora șase. Așteptarea a meritat pentru că am prins o masă la Bistrot d Arthur, cel mai apreciat restaurant din oraș.

 

Am început cu escargot la aperitiv și am continuat cu vită la felul principal, desigur însoțite de licori locale.

 

Mi s-a părut fascinant cât de frumos sunt desenate trecerile de pietoni din Rouen.

 

Vechiul palat gotic care adăpostește azi parlamentul regiunii Normandia.

 

Înainte de a reveni la mașină am revăzut fațada catedralei luminată de culorile splendide ale apusului. Pe timpul verii, aici se organizează spectacole de lumini și proiecții. În acea seară avea loc un spectacol, însă acesta începea abia la ora 22 și noi eram deja după o zi lungă.

 

Nu am petrecut decât câteva ore în oraș dar ne-a plăcut mult de tot Rouen.

 

Am mai făcut o ultimă oprire în acea seară pe dealul Sainte-Catherine de unde se poate vedea o panoramă peste tot orașul

 

Rouen și Sena strălucind sub culorile aurii ale serii.

 

Am dormit la un hotel de la periferia orașului. Dimineața am pornit direct la drum pe traseul nostru circular.

 

Următoarea oprire am făcut-o la Amiens, oraș aflat la nord de Paris, în regiunea istorică Picardie.

 

Amiens este orașul unde Jules Verne a locuit mai multe decenii, iar casa sa este o importantă atracție turistică. Pentru mine, cel puțin, mare fan al romanelor sale SF, pe care le savuram în copilărie, acesta era locul de care eram cel mai încântat să îl vizitez.

 

Desigur că Jules Verne nu putea să fi trăit într-o casă normală. Clădirea este la fel de surprinzătoare precum au fost și scrierile sale.

 

Grădina și camera de zi

 

Scara în spirală duce la etajele superioare. Există și un lift vechi de aproape 150 de ani, încă funcțional care poate fi folosit de vizitatori

 

Biroul unde Verne a scris câteva din cărțile mele preferate precum ”20.000 de leghe sub mări” sau ”Căpitan la 15 ani”

 

Multe dintre camere prezintă schițe originale ale scriitorului. Am găsit inclusiv vaporul din cartea mea favorită – Copiii căpitanului Grant

 

Unul dintre saloane are drept covor, traseul ocolului de 80 de zile în jurul pământului al lui Phileas Fogg

 

Camerele arată fix cum mi-aș fi imaginat eu casa lui Jules Verne. La parter am găsit chiar și submarinul Nautilus

 

Am mai mers la Amiens și în centru unde se află marea catedrală. Notre-Dame d’Amiens este cea mai mare catedrală din Franța ca volum interior, face parte din patrimoniul mondial UNESCO și este o capodoperă a stilului gotic.

 

La fel ca la Rouen, fațada catedralei este splendidă

 

Interiorul este din nou grandios

 

Câteva detalii artistice

 

Nu departe de biserică am poposit la o terasă pentru gustarea de prânz. Nu puteam pleca din zonă fără a degusta gallettes, o specialitate în nordul Franței. Este vorba despre clătite preparate din făină de hrișcă, specifice regiunii Bretania, care pot fi servite cu diverse umpluturi, precum ou, șuncă sau brânză

 

Ceasul vechi din centrul Amiens, numit de localnici Marie-sans-chemise

 

Revenind spre parcare, am admirat puțin canalele care traversează cartierele vechi din Amiens.

 

Aproape tot drumul pe care l-am parcurs a fost pe autostradă. Nu am avut mari distanțe de mers. Poate cel mai lung drum a fost de la Amiens până la Reims unde aveam cazarea următoare. De aceea am și optat pentru o oprire la Saint Quentin, pe la jumătatea drumului.

Saint Quentin este un orășel ce face parte din regiunea Hauts de France, la fel ca și Amiens, cunoscut pentru bazilica sa impunătoare. Acolo am făcut un scurt popas. oprind chiar în centru. Îmi amintesc că erau peste 35 de grade, o căldură sufocantă

 

Interiorul bisericii era foarte răcoros

 

După amiaza, am sosit la hotelul din Reims. Ne propusesem câteva ore de odihnă, dar am schimbat planul după ce am realizat că la 30 de minute de hotelul nostru era Epernay – inima regiunii Champagne, una din cele mai deosebite zone rurale viticole ale Franței, unde s-a inventat băutura pe care o consumăm cu toții la fiecare mare aniversare, șampania.

Pentru a ajunge acolo, am condus printr-un peisaj superb cu dealuri acoperite de viță de vie cât vezi cu ochii.

 

Centrul din Epernay este o aliniere de crame și fabrici de șampanie. Aici își au sediul cele mai faimoase companii producătoare din spumante ale Franței, găzduite de clădiri de epocă elegante. Orașul este un magnet pentru turiști, tururile de degustare fiind la ordinea zilei.

 

Noi am oprit chiar la cea mai faimoasă dintre ele, la sediul Moet & Chandon

 

În curtea cramei stă statuia lui Dom Perignon. Numele său este cunoscut global datorită brandului de șampanie produs de Moet, una din cele mai scumpe băuturi de lux. Dom Pérignon a fost un călugăr benedictin care a trăit în secolele XVII-XVIII și a activat la abația Saint-Pierre d’Hautvillers, unde a avut un rol important în dezvoltarea viticulturii și a tehnicilor de producere a vinului. Deși este adesea considerat inventatorul șampaniei, această atribuire este contestată de istorici.

 

Am făcut un scurt tur al fabricii, trecând desigur pe la luxosul magazin pentru vizitatori

 

Am încheiat plimbarea cu un tur pe dealurile pitorești din jurul Epernay, unde se află unde din cele mai scumpe plantații din Franța

 

Viile erau toate încărcate de struguri mari. Culesul venea puțin mai târziu în septembrie

 

Mai pe seară, am mers în centrul Reims, cel mai mare oraș al provinciei Marne din Grand Est

 

Nu e ca și cum nu văzusem deja suficient de multe catedrale, dar nu puteam să nu poposim la cea mai impresionantă  construcție din Reims. Dincolo de măreție și detaliile arhitecturale impresionante, Notre Dame de Reims are o mare semnificație istorică fiind pentru mai multe secole locul încoronării regilor Franței. Aici se află Sainte Ampoule (sfânta fiolă) ce conține uleiul sfânt folosit la ungerea regilor.

 

Am încheiat ziua la cină, la o terasă de unde puteam admira tocmai fațada superbă a catedralei.

 

Excursia nu se încheiase încă. Ultima zi aveam în plan să mergem la faimosul parc Disneyland aflat la est de Paris și la o sută de kilometri de Reims.