Dintre insulele ABC, Aruba este de departe cea mai populară destinație turistică. Renumele i se datorează în parte melodiei Beach Boys din anii 60 (Kokomo), plajelor idilice cu ape turcoaz și mai ales infrastructurii turistice foarte bine dezvoltată. Marea majoritate a turiștilor în Aruba sunt americani. De pe aeroportul internațional sunt zilnic 20-30 de zboruri care fac legătura cu diferite orașe din SUA. Pentru ei sunt câteva zeci de resorturi de lux uriașe construite pe plajele din nord-vestul insulei. Cred că cel mai bun mod de a citi acest articol mai departe, este ascultând chiar refrenul Kokomo.

 

 

Am sosit în Aruba cu un zbor al companiei Divi Divi după 5 zile frumoase petrecute în Curacao și Bonaire.

 

Nu am avut nevoie de viză pentru a intra în Aruba, dar am completat un formular online în avans incluzând o taxă de procesare de 10 dolari. O dată sosiți pe aeroport am trecut de toate formalitățile foarte rapid. Aeroportul este mare, dar terminalul principal este dedicat zborurile către SUA. Noi (pentru că veneam din Curacao) am aterizat pe terminalul mic care era foarte liber. Încă de la ieșire din aeroport am avut senzația că am ajuns în America. Magazinele și restaurantele erau fix cele de acolo. La fel și serviciile exagerat de amabile. Tot tipic americană a fost mașina Economy care am luat-o de la biroul rent a car. Cu ea ne-am deplasat pe insulă tot restul sejurului.

 

 

Ne-am cazat în Aruba la un hotel aflat în centrul insulei. Trebuie spus din start că tarifele la cazare pe insulă sunt exorbitante. Cele mai multe resorturi aflate mai ales în zona de nord vest a insulei, pe plajă, costă de la 300 de dolari pe noapte până la multe mii. Turiștii americani nu se supără deloc să plătească asemenea tarife. Noi am ales hotelul acesta mai îndepărtat, la vreo 5 kilometri care ne-a costat 400 de dolari pentru tot sejurul de 5 nopți. Cea mai mare parte din timp am petrecut-o chiar pe plajele resorturilor de care vorbeam, unde oricum accesul e liber iar cu mașina ajungeam acolo în câteva minute.

 

Am stat desigur să ne facem un plan pe unde vom petrece zilele următoare. Aruba nu este tocmai o insulă cu multe atracții turistice. Cam toate locurile de interes se află pe o arie mică din vestul insulei – de la centrul capitalei Oranjestad până plajele aflate ceva mai la nord. Pe acolo ne-am petrecut cea mai mare parte din timp. Mai jos o hartă a insulei.

 

Drumurile din Aruba arată impecabil, chiar există și un drum expres care leagă aeroportul de nordul insulei.

 

Locul meu preferat din Aruba a fost Moomba Beach. Acolo am luat cina în prima seară, la restaurantul foarte elegant aflat chiar pe nisip.

 

Dar nu pentru restaurant mi-a plăcut acolo așa mult, ci pentru ecranul uriaș de pe plajă unde puteam vedea seară de seară meciurile de la campionatul mondial de fotbal alături de sute de fani ai echipelor. Prima seară a fost chiar plin, pentru că se juca SUA – Bosnia.

 

Toată lumea s-a ridicat la intonarea imnului american

 

La bar, atmosfera era la fel de animată. Meciul nu a prea fost și SUA s-a calificat fără emoții mai departe.

 

Cea mai lungă plajă din Aruba se numește Eagle Beach. Aceasta este preferata localnicilor. Pe faleză sunt locuri de parcare destule, iar pe plajă sunt zone amenajate (private) și altele unde se poate sta liber pe nisip.

 

Noi am ales să închiriem o umbrelă pentru că soarele ardea mult prea puternic. Am petrecut timp bun în apă care era perfectă, dar pe plajă nu ne-a plăcut foarte mult. Motivul – în Aruba bate tot timpul vântul puternic cu rafale de până la 50-60 km/g. Vântul bate aproape mereu dinspre est, iar Eagle Beach nu este deloc protejată de clădiri sau de vreun deal. Astfel, nu aveam niciun adăpost iar nisipul super fin era ușor luat de vânt și devenea deranjant. Nu am mai revenit pe plaja de aici ci am preferat plaje mai adăpostit, chiar dacă locul arată absolut splendid.

 

Cred că am admirat apusul în fiecare seară din Aruba. Petrecând mai tot timpul pe coasta vestică, era un moment al zilei de neratat.

 

Semnul I Love Aruba din complexul Renaissance Wind Creek.

 

Acolo am urmărit calificarea Portugaliei contra Croației

 

Ziua următoare am făcut un mini-tur al insulei. Toată Aruba are cam 40 de kilometri pe lungime și cum drumurile sunt bune se poate străbate în mai puțin de o oră. Cum spuneam, nu sunt foarte multe atracții. Una dintre cele mai populare este fabrica de produse cosmetice Aruba Aloe. Acesta este unul din cele mai importante branduri ale insulei, iar produsele de aici ajung peste tot în lume. Planta este una dintre puținele care au prosperat în mediul arid al insulei.

Fabrica se poate vizita cu un tur gratuit, incluzând o plimbare prin plantația de aloe, o demonstrație cum se extrage uleiul din plante și un tur al fabricii.

 

Fabrica mi s- părut extraordinar de curată. Am putut observa și angajații la lucru, dar fără fotografii.

 

La final de tur, toată lumea e invitată la magazinul fabricii. După un tur gratis, desigur că nu pleci cu mâna goală

 

Mai târziu, am trecut prin Oranjestad capitala insulei. Aruba are puțin peste 100.000 de locuitori. Pentru că Aruba face parte din regatul Țărilor de Jos, 80% dintre ei au naționalitate olandeză. Cele mai mari minorități sunt columbienii și venezuelanii (state învecinate) dar și chinezii (ale căror afaceri prosperă în Aruba). Limbile oficiale sunt olandeza și papiamento (amestec creol de portugheză și olandeză), dar toată lumea vorbește engleză. Similar moneda statului este florinul de Aruba, dar absolut peste tot se poate plăti cu dolari americani. Aproximativ 2 milioane de turiști vizitează Aruba anual, iar peste 75% sunt americani, deci cultura și obiceiurile locale sunt puternic influențate de aceștia al căror număr deseori depășește populația locală.

Aceasta este clădirea parlamentului din Aruba.

 

Steagul Aruba

 

Magazine de suveniruri în Oranjestad

 

O experiența de neratat în capitală este turul orașului cu tramvaiul de epocă. Tururile pleacă din oră în oră și sunt gratuite. Aproape mereu tramvaiele pleacă pline de turiști.

 

Tramvaiul trece chiar prin cele mai animate străzi din capitală

 

Muzeul național din Aruba adăpostit de o elegantă clădire istorică. Și acesta este gratuit. N-am reținut mare lucru din muzeu dar arhitectura clădirii coloniale este deosebită

 

După amiaza am mers spre sudul insulei

 

ZeeRover, cel mai popular restaurant din Aruba unde este coadă la orice oră. Restaurantul este renumit pentru peștele proaspăt și tarifele foarte rezonabile.

 

La capătul sudic al insulei sunt două plaje mari.

Cea mai populară este Baby Beach – acolo era vânt puternic și multă aglomerație

 

Noi am preferat, plaja vecină Rodger’s Beach unde este adăpost și nu era aproape nimeni.

 

Lumea se ferește de plaja asta pentru că este chiar lângă rafinăria de petrol. Nu ne-a deranjat priveliștea iar oricum rafinăria este oprită cât timp nu Venezuela este sub embargou.

 

Seara am mers din nou la Moomba Beach pentru marele meci al săptămânii – Argentina vs Capul Verde. Acolo am dat de peste o mie de fani argentinieni.

 

Desigur că eram și eu printre ei, Argentina fiind echipa cu care țin la fiecare mondial de când nu s-a mai calificat România

 

Eram la finalul unei zile cu nor și fără prea mult soare. Nesperat, la ora apusului soarele a găsit o breșă prin nori și ne-a oferit un spectacol fantastic. A fost unul din cele mai frumoase apusuri pe care le-am văzut vreodată.

 

Meciul era foarte spectaculos, dar noi nici nu mai știam unde să ne uităm mai bine, la ecranul gigantic sau la apusul pe mare.

 

Meciul a fost însă cu prelungiri, iar la final toată lumea a sărbătorit victoria cu cântece sud-americane.

 

Altă zi am făcut o plimbare scurtă până la Westpunt, capătul vestic și nordic al insulei

 

Acolo se află California Lightouse, cel mai mare far din Aruba

 

Farul se poate vizita iar din vârf se poate vedea mare parte din insulă

 

Vederi din far

 

Tot prin zona Westpunt sunt mai multe plaje adăpostite de golfuri mici unde recifurile de corali sunt chiar lângă mal. Zona este cea mai apreciată pentru snorkeling și scufundări.

 

Am făcut snorkeling acolo și am văzut (fără exagerare) mii de pești mici și mari și foarte colorați

 

O vilă foarte luxoasă la mal unde părea că câinele este stăpânul casei. L-am admirat cum se tolănea pe șezlong după ce făcuse baie în infinity pool.

 

Era chiar ziua de 4 iulie iar seara am mers la un resort pentru a admira focul de artificii pregătit pentru turiștii americani

 

Artificiile s-au lansat de pe mare iar tot spectacolul a durat jumătate de oră. A fost ceva chiar încântător, cred că mulți americani nu au văzut asemenea show de artificii de 4 iulie nici la ei acasă.

 

Toate resorturile mari au cazinouri. Am trecut și noi pe la unul din ele.

 

Cea mai faimoasă și exclusivistă atracție din Aruba este insula privată Renaissance. Aceasta aparține resortului Marriott și poate fi vizitată pe timpul zile de turiști cazați la hotelul din Oranjestad. Altfel, este permis accesul a maxim 25 de vizitatori pe zi din afara celor cazați numai cu rezervare online făcută din timp. Am făcut o asemenea rezervare cu o săptămână în avans iar penultima zi de vacanță ne-am petrecut-o pe insulă.

 

Transferul cu barca durează 10 minute și se poate face chiar din lobbyul hotelului. Acolo este amenajat un canal, iar bărcile preiau turiștii chiar de la recepție.

 

Tunelul care leagă hotelul de mare. Tot transferul până pe insulă durează vreo 15 minute.

 

Renaissance Island este renumită pentru cele 2 plaje ale sale – Flamingo Beach și Iguana Beach. Prima este rezervată doar adulților iar printre șezlonguri se plimbă păsări flamingo roz. A doua este desigur populată cu multe iguane iar apa este foarte mică, ideală pentru familii cu copii mici.

Am petrecut cea mai mare parte din timp pe Flamingo Beach. Șezlongurile și umbrelele erau incluse în costul rezervării iar la bar se putea servi gustări calde și cocktailuri de toate felurile. Nu a durat mult până ne-am trezit înconjurați de eleganții flamingo   Păsările sunt foarte prietenoase și le place să stea la poze  Am putut face și un mic traseu, la plimbare pe insula pustie Aceasta nu este o grămadă de cochilii, ci o întreagă comunitate de crabi vii După amiaza am schimbat și am trecut pe plaja cealaltă Iguana Beach   Iguane mari peste tot. Și ele sunt foarte prietenoase și liniștite  Pe Iguana Beach este și un restaurant unde se poate mânca ceva mai bine, desigur doar preparate tipic americane.  Acolo am urmărit meciul Brazilia – Norvegia. Toată lumea ține cu Brazilia cu excepția mea   La finalul zilei, au apărut din nou flamingo care ne-au oferit o sesiune foto înainte de apus   Ultima zi aveam zborul spre casă abia seara târziu. Astfel, ne-am decazat și am mai făcut un scurt tur prin jurul insulei. Cam asta este vegetația din Aruba, una din cele mai aride insule tropicale din lume  Biserica Alto Vista. Cel mai vechi așezământ religios (catolic) din Aruba   Am asistat acolo în direct la o cerere în căsătorie   După amiaza am petrecut tot pe plajă și ne-am luat la revedere de la culorile superbe ale mării din Caraibe  Dacă ar fi să compar Aruba și Curacao, cea din urmă este clar mult mai autentică și mai plină de locuri istorice și plaje diverse. Aruba este o insulă cu o infrastructură turistică extrem de dezvoltată și condiții luxoase pentru care nu trebuie neapărat să cheltuiești un buget astronomic. Este de asemenea un loc bun pentru a simți cum e o vacanță tipic americană, fără a merge în State. Cel mai important este una din puținele insule din Caraibe ferite de uragane și de ploi semnificative, unde sezonul de plajă durează 12 luni pe an.

 

Decolarea peste Aruba cu KLM