Guangzhou, cunoscut și sub numele de Canton, este cel mai mare oraș din sudul Chinei, un mare centru economic și capitala provinciei Guangdong. Având o populație de peste 20 de milioane de locuitori, se află în topul celor mai mari orașe chineze, alături de Shanghai, Beijing și Chongqing. Face parte, împreună cu Shenzhen, Hong Kong și Macao, din regiunea Deltei Fluviului Perlelor, cea mai dens populată zonă metropolitană din lume.

Prima atestare a orașului datează de acum peste 2.200 de ani, când a fost înființat pe malul nordic al râului Pearl (Zhujiang), în cea mai fertilă regiune a Chinei. Sub numele de Panyu, orașul a devenit comandament militar în timpul dinastiei Qin, iar apoi a devenit capitala noului regat Nanyue. Începând cu secolul al III-lea, a devenit capitală regională în perioadele dinastiilor Han și Tang.

Mai târziu, în timpul dinastiei Ming, aici au avut loc primele contacte comerciale maritime cu europenii, după ce portughezii au deschis un post comercial pe insula Macao. Francezilor li s-a permis să stabilească un punct comercial la Guangzhou, iar la scurt timp orașul a devenit unicul port al Chinei în care era permis comerțul cu europenii. Francezii sunt cei care au dat orașului numele de Canton (numele provenind de la o pronunție mai puțin fericită a denumirii regiunii Guangdong). Chiar dacă împăratul a încercat mai târziu să interzică comerțul internațional, în urma războaielor opiului și a acordurilor ulterioare, Canton a rămas cel mai important port comercial al Chinei în relația cu Occidentul.

Cultura regiunii este una puternică, Guangzhou fiind centrul limbii cantoneze, vorbită cu precădere în sudul Chinei, iar în ultimele decenii orașul a devenit un mare centru economic și financiar al Asiei.

Am vrut să adaug Guangzhou la finalul itinerarului prin China tocmai pentru a descoperi mai bine această față ultramodernă a noii Chine. Nu am stat decât o noapte în oraș, dar am avut timp să văd câteva dintre cele mai interesante locuri înainte de a pleca înapoi acasă.

Am sosit la Guangzhou cu un tren de mare viteză din Guilin. Erau doar 600 de kilometri, o distanță scurtă în transportul feroviar chinez, pe care am parcurs-o în mai puțin de două ore.

 

 

La Guangzhou ne-a lovit căldura imediat ce am coborât din tren. Erau peste 35 de grade în septembrie.

 

Imensa gară nouă se află în sudul orașului. Este cea mai mare gară din lume, după ce anul trecut a transportat peste un miliard de pasageri!

 

Există un terminal special pentru comenzile ride-share pentru a facilita traficul. Când chemi mașina trebuie să precizezi și peronul unde o aștepți. Deja eram bine obișnuit cu aplicația Didi și n-am avut nicio problemă cu asta.

 

Deja de pe drum am fost impresionat de infrastructura ultramodernă din oraș. Sunt zeci de autostrăzi moderne care asigură transportul în oraș, unele suspendate și multe altele subterane.

 

Am ales pentru o noapte de cazare hotelul Ramada Pearl, aflat chiar pe malurile fluviului.

 

Camera de hotel era confortabilă dar destul de vechiuță, avea însă ceva foarte deosebit…

 

… de la fereastră, aveam o priveliște fantastică spre Canton Tower și turnurile moderne din Guangzhou

 

Chiar dacă puteam ajunge și pe jos, pentru a tolera căldura mai bine, tot cu Didi am mers și prin oraș

 

Prima oprire a fost desigur, cea mai mare atracție – turnul Canton Tower

 

Aveam rezervare online la turn dar chiar și așa am avut de stat la cozi pentru a ridica biletul fizic și verificarea pașaportului. Intrarea se poate face doar în intervalul orar specificat pe bilet.

 

Lifturile urcă cu mare viteză până la platforma de observație aflată la etajul 107.

 

Turnul a fost inaugurat în 2009 și pentru scurt timp a deținut recordul de cel mai înalt turn din lume ajungând cu tot cu antena de televiziune la 600 de metri înălțime. În prezent este a cincea cea mai înaltă clădire a lumii și a doua din China. Platforma sa de observație aflată la 450 de metri deține recordul pentru cea mai înaltă platformă exterioară a lumii.

Aveam rezervare la turn la ora 6, chiar la apus. Acesta este momentul ideal pentru a admira Guangzhou atât pe lumină, dar și pe întuneric când tot orașul inclusiv turnul Canton se luminează. Mulți dintre vizitatori deja urcați așteptau lăsarea întunericului.

 

Vederi peste Guangzhou înainte de apus

 

Cum se lasă noaptea, totul se colorează

 

Turnul are o cameră cu fund de sticlă unde se pot face sesiuni foto

 

Iar mai sus, la 488 de metri are o platformă exterioară pe marginea căreia te poți plimba cu trenulețul de sticlă (Bubble Tram). Căutați despre ce e vorba, eu am zis că nu e de mine și oricum era o coadă foarte lungă de așteptare.

 

E fascinant cum se luminează diferitele clădiri din Guangzhou noaptea precum podurile peste Pearl River sau turnurile din districtul financiar

 

După ce am coborât, am făcut o plimbare pe malul apei în zona turistică foarte frumos amenajată. Era atât de multă lume că de-abia era loc să mergi pe faleza lată

 

Vederile sunt chiar fantastice. Mi-am amintit puțin de panorama din Hong Kong

 

Cel mai bun loc pentru a admira peisajul este podul pietonal Haixin. Numai bine, acesta era și drumul de întoarcere către hotel

 

Canton Tower își schimbă coloristica de mai multe ori pe seară

 

Câteva vederi de pe Haixin

 

Pe malul celălalt este uriașa arenă de spectacole

 

Am încheiat seara prin districtul financiar

 

Zona aceasta este plină de expați, cu precădere europene, iar barurile și restaurantele ca acasă sunt la discreție

 

A fost frumos să închei o săptămână în care sincer am suferit cu mâncare chinezească, într-un sports pub ca acasă

 

Dimineața am admirat răsăritul de la fereastra camerei de hotel

 

Acest robot foarte amabil livra mâncarea direct la ușa camerei

 

Aveam zbor spre casă mai târziu seara și mai era timp pentru a vizita câteva locuri prin oraș. Din multitudinea de atracții pe care le are de oferit Guangzhou, am ales locurile din centrul vechi, aflate la vreo 10 kilometri la vest de zona modernă.

 

Poate cea mai interesantă este insula Shamian. Aceasta era zona concesionată comercianților francezi și britanici de care spuneam la început, iar toată insula arată precum o capitală europeană. Dacă nu erau toate steagurile chineze și lampioanele atârnate, puteam jura că eram la Paris.

 

Cafeneaua Starbucks de pe Shamian Island este în sine o atracție turistică

 

Nu am gustat brânză o săptămână în China. Pur și simplu nu există. Cu atât mai bun a fost croissant-ul ăsta

 

Cafeaua am savurat-o continuând plimbarea pe insulă

 

Biserica englezească

 

Piața de mărfuri

 

Puțin mai departe, catedrala catolică Notre Dame de Guangzhou

 

Am prins chiar slujba de duminică

 

Un alt loc religios important – Templul budist Six Banyan Trees

 

Puțin mai departe, la nordul se află Sala ancestrală Chen Clan. Este un templu academic relativ nou, din secolul 19, transformat azi în muzeu al artelor.

 

Decorațiunile sale unice oferă vizitatorilor aspecte ale celor mai deosebite meșteșuguri decorative chinezești – sculptura în lemn și piatră, pictura sau lucrul cu metalele și pietrele prețioase.

 

Nu departe de aici se află ruinele vechiului oraș imperial Panyu, chiar la doi pași de turnurile de sticlă moderne.

 

Acesta este muzeul care adăpostește săpăturile arheologice, numit Nanyue Kingdom Palace Museum. Intrarea la acest muzeu e liberă

Macheta orașului antic Panyu

 

Sala în care se pot admira rămășițele capitalei imperiului Nanyue

 

Imperiul Nanyue cum arată el acum două milenii se suprapune în mare parte cu zona unde azi se vorbește predominant limba cantoneză.

 

Muzeul se întinde pe mai multe clădiri alăturate

 

La muzeu se pot vedea mai multe artefacte descoperite de arheologi în regiunea Guangdong

 

Pe la prânz am revenit la hotel pentru că era deja mult prea cald. Am avut o mică peripeție cu Air China pentru că am fost anunțat că zborul spre Beijing fusese amânat cu 2 ore. Asta ar fi fost o problemă mare pentru că escala era de numai 2 ore și jumătate, dar după ce am sunat la call centre am fost rerutat foarte amabil pe un zbor mai devreme și astfel aveam timp suficient.

 

N-am mai stat mult așadar și am plecat spre aeroport. Acesta se află la vreo 40 de kilometri la nord de centru.

 

Guangzhou International Airport este o imensitate. În ultimii ani acesta a fost cel mai aglomerat aeroport al Chinei, cu peste 80 de milioane de pasageri anual. În 2020, anul pandemiei, Guangzhou a fost pentru scurt timp cel mai aglomerat aeroport din lume.

 

Terminalul arată deosebit, este extrem de elegant. Zic eu, mult mai frumos decât aeroporturile din Beijing sau Shanghai

 

Există chiar și o grădină în aer liber unde poți admira peștii și plante sub cascada modernă, în timp ce aștepți ora de decolare.

 

Gata de îmbarcarea spre Beijing

 

Am zburat cu un Dreamliner nou, foarte confortabil

 

Decolarea peste apele din Guangdong

 

După 2 ore și ceva am aterizat la Beijing

 

Îmbarcarea în Airbus-ul A330 de București. Mi-era deja tare dor de casă