Chengdu este capitala provinciei Sichuan, situată în sud-vestul Chinei. Orașul este al patrulea ca mărime din țară, având o populație de peste 21 de milioane de locuitori – mai mult decât întreaga Românie! Chengdu este o importantă destinație turistică, mai ales datorită centrului de îngrijire și reproducere a urșilor panda, un adevărat simbol național pentru chinezi. Acesta nu este însă singurul motiv pentru care merită să vizitezi orașul. Chengdu are câteva obiective istorice deosebite, dar și un centru nou, ultramodern, cu zgârie-nori. Alte atracții importante sunt podul Anshun, care traversează râul Jinjiang, și templele budiste, ce amintesc de apropierea culturală de Tibetul învecinat. De asemenea, bucătăria tradițională din Sichuan este renumită în întreaga lume, iar orașul, deși imens, este destul de aerisit și are numeroase zone verzi pitorești.
După două zile petrecute la Xi’an, am plecat spre Chengdu cu trenul de mare viteză. Este incredibil ce au reușit chinezii să realizeze în ultimii ani în ceea ce privește dezvoltarea infrastructurii feroviare. China are în prezent o rețea feroviară de mare viteză de peste 50.000 de kilometri, dintre care jumătate au fost inaugurați numai în ultimii trei-patru ani. De asemenea, rețeaua feroviară include peste 15.000 de kilometri de tuneluri, indispensabile pentru traversarea reliefului muntos al țării. Distanțele dintre marile orașe sunt enorme, iar această rețea asigură legături rapide și eficiente, la prețuri rezonabile.
Am cumpărat biletul de tren online, în avans. În trecut, era foarte complicat pentru străini să cumpere bilete, dar acum acest lucru se poate face foarte ușor prin intermediul site-ului Trip.com, disponibil și în limba engleză. Biletele sunt puse în vânzare cu 15 zile în avans, iar pentru cele mai importante rute este bine să le cumperi din timp. Un bilet pe ruta Xi’an–Chengdu a costat 300 de yuani, adică puțin peste 200 de lei. Un preț foarte rezonabil, ținând cont de confortul excelent oferit de trenurile de mare viteză.
La gară, se recomandă să ajungi cu cel puțin 60 de minute înainte de plecare. Impresia mea este că nu era chiar necesar, deoarece totul funcționează foarte eficient și aș fi putut veni fără probleme chiar și cu 20 de minute înainte. Pentru a intra în gară, trebuie să treci printr-un control de securitate similar celui din aeroporturi, iar accesul este permis doar pasagerilor. Accesul pe peron se deschide cu 15 minute înainte de plecarea trenului, prin intermediul unor porți electronice la care se scanează actul de identitate. Nu se folosesc bilete, deoarece datele de identificare sunt asociate rezervării online. Pentru străini există o bandă specială, unde se poate scana pașaportul.
Îmbarcarea în tren s-a desfășurat foarte ordonat. Fiecare pasager s-a îndreptat spre indicatorul care marca vagonul și locul alocat, iar în doar 30 de secunde toată lumea era deja în tren.
Drumul a fost foarte confortabil și nici n-am simțit viteza care deseori trecea de 300 km/h. Nu am văzut mare lucru din peisajul de pe drum desigur din pricina vitezei, dar mai ales pentru că o mare parte din traseu a fost prin tuneluri.
Am ajuns la Chengdu după doar două ore și 40 de minute. Pare incredibil, având în vedere că am parcurs o distanță de peste 800 de kilometri. Am ieșit în soare, în fața frumoasei gări din estul orașului. La Chengdu erau 28 de grade, o temperatură ideală pentru plimbare, iar aerul era foarte curat, lucru pe care nu prea îl mai întâlnisem în China.
Prin Chengdu am mers exclusiv cu aplicația de ride-sharing. Didi este platforma cea mai populară din China, echivalentul Uber la noi. Mașinile se găsesc foarte repede iar tarifele sunt extrem de mici. De exemplu un drum de 3-5 kilometri prin oraș costă 7-8 lei. Aplicația este ideală pentru a nu avea nevoie să explici șoferilor unde mergi – niciunul nu vorbește engleza. Există și mai multe clase de confort, iar mașinile premium oferă apă și suc gratuit.
Am stat la Tibetan Hotel, un hotel elegant de 5 stele din nordul orașului. Tariful pe noapte aici – 40 de dolari cu mic dejun inclus!
Camera era frumos decorată în stil tibetan și am primit și niște dulciuri cadou la sosire. Desigur nu au lipsit bomboanele în formă de urs panda.
Nu am zăbovit prea mult la hotel și am plecat la plimbare pentru a descoperi câteva atracții din oraș. Primul loc unde am a fost Templul Wenshu, cea mai veche mănăstire budistă din Chengdu.
Tinerii stăteau la coadă pentru o fotografie la zidul mănăstirii, loc renumit datorită unor videoclipuri virale pe rețelele sociale chinezești.
Statuile înspăimântătoare care păzesc intrarea în templu. Accesul este altfel liber.
Câteva vederi cu serenitatea de la Wenshu
Religia nu a fost o parte importantă a Chinei în perioada mai veche comunistă dar după ultimii ani de reformă a redevenit populară, mai ales în rândul tinerelor generații. În prezent, peste 90% din chinezi se consideră atei, iar restul sunt majoritar budiști. Credința este o combinație de budism, taoism și convingeri filozofice confucianiste.
Sute de candele aprinse la templu
Mai târziu am mers în centrul orașului, la Taikoo Li – mallul de lux în aer liber din centrul orașului. Aici am găsit doar magazine gen Prada, Tiffany sau Balenciaga. Este un loc exclusivist adresat celor mai înstăriți din Chendgu.
Am mers prin zonă în căutarea unui restaurant și am ajuns întâmplător la o coadă. Așezându-ne la rând, am aflat că era vorba despre cel mai faimos restaurant din Chengdu, distins cu stele Michelin și devenit o importantă atracție turistică. Mesele se rezervă cu multe zile în avans, dar în fiecare zi, la ora 16:30, primii 50 de clienți au șansa de a obține o masă fără rezervare. Ce noroc! Era chiar 16:30, iar la coadă aveam mai puțin de 50 de persoane în față.
După vreo 10 minute de așteptare, am primit un tichet cu un cod QR. L-am scanat cu aplicația WeChat, care urma să ne anunțe imediat ce se elibera o masă.
Nu a durat mult și am primit o masă la faimosul restaurant Zichuan Ma Wang.
Meniul arată fantastic și prețurile erau foarte rezonabile pentru un local cu o asemenea reputație. Cu greu am ales din meniul cu imagini delicioase. Am gustat pe rând tăieței Sichuan, creveți kung pao cu tofu și o gelatină cu miere și alune la desert.
Am mers apoi în zona centrală a orașului pentru că doream să închei ziua cu o plimbare cu vaporașul.
Pe drum spre pontonul Dongmen de unde pleacă vaporașele turistice pe sub felinarele luminate.
Am găsit bilete disponibile pentru o plecare imediată cu vaporașul chiar la lăsarea serii
Am plecat la scurt timp echipați cu veste pe canal în direcția râului Jin.
Malul apei se lumina special pentru turiști. Erau diverse proiecții pe țărm și lumini colorate pe copaci sau pe turnurile din jur. Acestea se aprindeau special când treceau vaporașele
Turul a durat o oră iar punctul culminant a fost vederea cu podul Anshun, superb luminat noaptea. Am trecut pe sub pod, am admirat vederile de pe râul Jin și apoi am făcut cale întoarsă
Înainte de a reveni am asistat la un spectacol video proiectat pe una din clădirile de la mal
Turiștii chinezi căutau costume tradiționale de închiriat pentru o sesiune foto de seară
Am mai făcut și câteva fotografii cu podul de pe mal
Zona de pe malul sudic al râului Jin, din apropiere de podul Anshun este plină de baruri și restaurante, fiind cea mai animată zonă noaptea. Am mers acolo la finalul zilei pentru a servi cina
Am servit cina la un restaurant elegant cu muzică live
Seara târziu am admirat doamnele din Chengdu cum ieșeau să facă sport sau tai chi pe malul râului
La hotel am avut parte de un mic dejun pe cinste cu preparate tradiționale chinezești dar și mai multe feluri internaționale de care mă puteam atinge cu mai mare încredere.
Imediat ce s-a luminat am plecat cu Didi-ul spre marea atracție din Chengdu – parcul urșilor panda. Sunt mai multe parcuri unde se pot vedea panda în apropiere de oraș, dar cel mai important este Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, aflat la vreo 15 kilometri nord de oraș.
Am intrat în parc tot scanând pașaportul, biletul fiind luat online în avans.
Motivul pentru care am mers dimineața la prima oră în parc este că panda sunt niște animale leneșe și somnoroase. Se trezesc la răsărit, mănâncă și se plimbă puțin iar pe la prânz deja dorm duși. Pentru a îi vedea activi, parcul trebuie vizitat neapărat dimineața. Iar pentru că grupurile de turiști sosesc acolo pe la ora 9-10, e bine să mergi cât mai devreme pentru a evita aglomerația.
Urșii sunt ținuti în zone spațioase, verzi și sunt hrăniți zilnic cu sute de kilograme de bambus. Nu a durat mult până am întâlnit primul panda care se trezea din somn.
Pare amenințător în imagine, dar el doar căsca de somn
Am văzut apoi un urs mai activ care se plimba în căutarea hranei.
Un panda foarte înfometat
Parcul este imens și se întinde pe vreo 10 kilometri.
Pentru a parcurge distanțele mai mari există mici autobuze electrice care transportă turiștii. Se poate cumpăra un bilet suplimentar care oferă drumuri nelimitate și merită din plin.
Bamboo Tower, în zona cea mai înaltă din parc
Poteci amenajate prin vasta rezervație
Imagini cu ursuleții în cele mai simpatice ipostaze.
Era și o zonă unde se puteau vedea puii de panda dar cozile erau imense și am renunțat
Am mers în schimb în zona unde se puteau vedea Red Panda, o altă specie recunoscută a regiunii Sichuan.
Nu știu exact de ce se numesc Red Panda. Animalele seamănă mai degrabă cu niște ratoni uriași decât cu urși, dar sunt mega simpatici și mult mai activi decât rudele lor alb-negru.
Pe la ora prânzului deja văzusem cea mai mare parte din parc și am pornit înapoi spre ieșire
Grădina cu trandafiri din parc
Lacul plin de lebede negre și pești multicolori
La plecare am luat un autocar înapoi în oraș
Peste tot prin Chengdu, suveniruri cu panda
Am făcut o plimbare pe străzile istorice Kuan and Zhai Alley (tradus aleea lată și aleea îngustă). Zona este foarte turistică și plină de magazine de tot soiul
Am găsit și magazine cu roboți vânzători
Ultima oprire a zilei a fost la marea piață centrală Tianfu Square, un loc unde clădirile tipic comuniste contrastează cu turnurile ultramoderne
Chengdu Museum este un muzeu deschis recent cu intrare liberă
Muzeul se întinde pe 6 etaje și prezintă istoria orașului de-a lungul perioadelor dinastice ale Chinei
Statuia lui Mao deasupra Tianfu Square
Am revenit la hotel după-amiază, pentru că a doua zi dimineață devreme aveam zbor spre Guilin, următoarea destinație din China. Aveam rezervat un zbor cu Air China, cu plecare la ora 7:00, de pe aeroportul Tianfu. Abia atunci mi-am dat seama că noul aeroport din Chengdu se află la aproape două ore de oraș cu taxiul. Ținând cont de toate formalitățile necesare pe aeroporturile chineze, ar fi trebuit să plec de la hotel în jurul orei 3:00 dimineața. Ar fi fost mult prea obositor, așa că am decis, în ultimul moment, să anulez zborul.
În schimb, am rezervat un bilet de tren de mare viteză, mult mai ieftin și mai convenabil, cu plecare la ora 8:00 dimineața. Am recuperat și o mare parte din banii plătiți pentru zbor. Călătoria cu trenul dura patru ore și 45 de minute, dar, luând în calcul tot drumul, probabil că aș fi ajuns mai repede la hotelul din Guilin. În plus, nu mai trebuia să plec cu noaptea-n cap.
Am avut timp dimineața pentru micul dejun iar apoi am plecat spre gară.
Plecarea de la uriașa gară din Chengdu. Deja eram obișnuit cu formalitățile și devenisem fan al trenurilor chinezești.
Am dormit pe drum și am ajuns foarte odihnit la Guilin după mai puțin de 5 ore. Mersesem pe o distanța de 1100 de kilometri!! Cam cât e de la București la Viena. Urmau 3 zile în cea mai frumoasă regiune naturală a Chinei și pentru mine cel mai așteptat moment al vacanței.
