Vacanță în Tunisia (1) – Sousse, Monastir și capitala Tunis

Tunisia este statul cel mai nordic al Africii, aflat la doar 150 de kilometri de coastele sudice ale Siciliei. Împărțită în 2 regiuni puternic distincte – coasta fertilă de le Mediterană și zona de sud partea a deșertului Sahara, Tunisia este unul din cele mai dezvoltate state de pe continent. Țara este faimoasă pentru stațiunile sale la mare, siturile arheologice și oazele verzi din inima desertului. Implicit este un stat care atrage mulți vizitatori anual, industria turismului fiind una din cele mai importante componente ale economiei. În timpul Primăverii Arabe, Tunisia a avut parte de o perioadă de turbulențe interne, dar acestea au fost urmate de alegeri libere și de instaurarea unui regim mult mai democratic comparativ cu vecinii din regiune. Chiar dacă se învecinează cu Libia unde conflictele nu au încetat nici în prezent, Tunisia este un stat sigur unde se poate face turism fără nicio grijă.

Au trecut deja câțiva ani de când am vizitat Tunisia. Am petrecut atunci o vacanță de o săptămână la mare, în stațiunea Hammamet. Am avut ocazia să descoperim aproape toate locurile frumoase ale țării. De-a lungul săptămânii am făcut o excursie în capitala Tunis vizitând ruinele faimoase Cartagina, am ajuns la Sousse și Monastir, două orașe superbe de pe coastă și am făcut o incursiune în deșertul Sahara, unde am călărit pe cămile, am făcut safari cu jeepul pe dune și am petrecut timp alături de triburile de berberi.

Am zburat de pe Otopeni cu un charter operat de Air Bucharest. Compania avea pe atunci un Boeing 737 vechiuț cu care servea curse charter (Air Bucharest nu mai există azi, încetând activitatea în 2022). Zborul spre Tunisia a durat mai puțin de 2 ore.

Aeroportul Enfidha – Hammamet este destinat în primul rând zborurilor de vacanță, aeroportul principal al țării fiind la nord de capitala Tunis. Intrarea în Tunisia în mod normal este simplă, nefiind necesară o viză pentru cetățeni români sau alte formalități. Pe atunci nu a fost chiar așa pentru că țara tocmai se redeschidea după pandemie și am fost întâmpinați cu teste antigen și tot felul de formulare de completat.

De la Enfidha la Hammamet am ajuns foarte repede pe autostradă. Chiar din prima zi, am fost impresionat de infrastructura modernă din Tunisia

Chiar dacă tot pachetul a costat vreo 300 de euro (erau reduceri mari pe atunci), am stat la un hotel bun de 5 stele din Hammamet unde am avut tot confortul.

Vederea cu Mediterana de la terasa camerei

Plaja din Hammamet. Era iunie și chiar dacă temperaturile erau deja destul de mari, nu era chiar de făcut baie în mare

Piscinele de la hotel erau însă încălzite și numai bune

După câteva zile de relaxare la hotel am făcut și o primă excursie. Am mers cu un grup organizat în capitala Tunis, unde am vizitat principalele atracții precum orașul antic Cartagina și cochetul sat Sidi Bou Said.

Prima oprire din tur a fost la situl arheologic Cartagina, aflat în nord-estul capitalei

Am parcat autocarul în apropiere de catedrala catolică St. Louis, una dintre cele mai frumoase clădiri ramase din vremea protectoratului francez. Tunisia și-a obținut independența de Franța în 1956, dar păstrează o puternică influență francofonă în cultură, arhitectură iar o mare parte din locuitorii orașelor vorbesc în continuare limba.

Orașul Cartagina este unul din cele mai vechi din sudul Mediteranei, fiind înființat de fenicieni acum peste 3000 de ani. Vechea Cartagina a cunoscut perioada sa de glorie cea mai mare în jurul secolului I, în aceeași perioadă cu expansiunea Imperiului Roman. Atunci Cartagina stăpânea aproape tot nordul Africii, sudul peninsulei Iberice și majoritatea insulelor din vestul Mediteranei. Puterea lor a crescut atât de mult încât au atacat și cucerit întreaga Italiei, destabilizând dezvoltarea Romei, sub conducerea faimosului general Hannibal. Războaiele punice (numite după limba vorbită de cartaginezi) au dus în cele din urmă la victoria Imperiului Roman și distrugerea completă a orașului Cartagina în anul 146.

Tunis s-a dezvoltat chiar pe ruinele vechii Cartagina. Ruinele aduse la lumină de arheologi sunt acum într-o zonă verde a capitalei. Chiar dacă orașul a fost distrus, poți înțelege vizitând complexul imens cât de măreț a fost când acest oraș antic.

Centrul vechii Cartagina este pe un deal de unde se poate admira priveliștea peste întregul Tunis

Băile împăratului Antoniu

Aceasta e una din zonele cele mai bine păstrate din Cartagina. Se poate observa cu ochiul liber cum romanii au construit un oraș nou peste ruinele vechii Cartagina.

Zona de nord-est a capitalei este partea unde trăiesc locuitorii mai înstăriți. Sunt multe zone verzi și o mulțime de vile luxoase la malul mării.

Tot în această zonă se află satul Sidi Bou Said, o mare atracție pentru turiști dar și pentru localnici.

Sidi Bou Said este un sat extraordinar de cochet și pitoresc. Casele albe cu ferestre și uși pictate albastru aduc cumva aminte de insula Santorini. Sunt o mulțime de terase și restaurante cochete, magazine elegante și panorame frumoase peste mare.

Frumusețea simplității la Sidi Bou Said

Am servit masa la un restaurant din inima satului

Nu numai pictura caselor face satul să arate deosebit, ci și florile multicolore care se găsesc la tot pasul

Vederi din sat peste Mediterana

Acesta este palatul prezidențial al Tunisiei iar în fundal centrul nou al capitalei

Plaja Sidi Bou Said

Ultima oprire din tur a fost chiar centrul capitalei Tunis. Am fost lăsați în zona modernă din orașul și am făcut un tur la pas de vreo două ore trecând inclusiv prin vechiul bazar.

Centrul din Tunis este foarte animat. Este până la urma inima unui oraș imens de peste 2,5 milioane de locuitori. Aproape un sfert dintre tunisieni locuiesc în capitală.

Semnul turistic din Place de l’Independence

St. Vincent, este o altă catedrală frumoasă construită de francezi acum un secol

Turul nostru a continuat spre La Medina, vechiul oraș arab din Tunis

Medina se transformă pe perioada zilei într-un bazar uriaș. Străzile înguste formează un labirint ce se întinde pe câțiva kilometri

Se pot găsi o mulțime de chilipiruri prin bazarul din Tunis. Vânzătorii sunt totuși destul de agasanți (unii chiar agresivi), dar toți apreciază o negociere bună. Moneda națională este dinarul dar euro este acceptat de cei mai mulți comercianți.

Moscheea Zitouna, în inima Medinei

Piața Kasbah, înconjurată de clădirile ministerelor

Cea mai frumoasă dintre aceste clădiri adăpostește Ministerul Afacerilor Religioase

Moscheea Kasbah

Am plecat din Tunis mai târziu, înainte de lăsarea serii

După ce m-am convins de infrastructura din Tunisia, am prins curaj și mai târziu am și închiriat o mașină.

Cu mașina am vizitat două alte orașe frumoase de pe coasta Tunisiei, Sousse și Monastir aflate la 100 de kilometri la sud de stațiunea Hammamet. Cea mai mare parte din drum am parcurs-o pe autostradă.

Sousse este al treilea oraș ca mărime din Tunisia (după capitală și după orașul Sfax aflat mai la sud). Este un port comercial important și un centru universitar al țării.

La plimbare pe străzile din Medina orașului Sousse, mult mai liniștită decât cea din capitală

Am vizitat Grand Mosque, veche de peste o mie de ani

La Grand Mosque, se poate urca până în vârful minaretului. De sus se vede o priveliște frumoasă peste tot orașul

Cealaltă atracție importantă din vechiul Sousse este vechea citadelă

Aceasta adăpostește astăzi muzeul arheologic național

Colecțiile expuse la Sousse au fost descoperite de arheologi în vechile orașe romane sau cartagineze din întreaga Tunisie

Colecția de mozaicuri de la muzeu este impresionantă. Mozaicurile din Tunisia antică era renumite în întreg Imperiul Roman

Mai departe, la drum spre Monastir, oraș aflat la doar vreo 20 de kilometri de Sousse

Am oprit mai întâi la Mausoleul lui Habib Bourguiba. Acesta a fost un lider al luptei împotriva colonialismului în Tunisia și în 1957 a devenit primul președinte al Tunisiei independente, post pe care l-a deținut mai mult de 3 decenii. Este considerat un erou național, un părinte al patriei. Mausoleul a fost construit în anul 2000 imediat după moartea sa, în parcul central din Monastir, orașul unde Bourguiba s-a născut și unde a petrecut ultimii ani din viață.

Un mic muzeu de la mausoleu include mai multe obiecte personale ale fostului președinte.

Mormântul lui Habib Bourguiba

Am mers apoi către orașul vechi din Monastir

Monastir arată chiar splendid. Centrul orașului aduce mai mult a unui loc de vacanță, o stațiune elegantă la malul mării

La o cafea pe malul Mediteranei

Ribat din Monastir (vechea cetate) domină peisajul din centru. Este cea mai veche fortificație arabă din Maghreb, datând de la sfârșitul secolului 8 din timpurile Imperiul Abbasid