Insula Reunion aflată în sudul Oceanului Indian este cel mai îndepărtat teritoriu al Uniunii Europene. Reunion este considerată departament al Franței, chiar dacă se află pe continentul African și e separată de 8300 de kilometri de capitala Paris.

La Reunion este o insulă aproape rotundă cu un diametru de vreo 60 de kilometri. Relieful este foarte accidentat din pricina erupțiilor vulcanice din trecut. Reunion are o populație de aproape un milion de locuitori și are un nivel de trai mult peste media din Africa. Din punct de vedere turistic, este o destinație apreciată în primul rând de francezii din Europa. Insula nu excelează la plaje, majoritatea țărmului fiind stâncos, dar oferă unele din cele mai frumoase peisaje tropicale din lume. Natura bine protejată a insulei este principala atracție, Reunion fiind un loc minunat pentru drumeții printre munți, râuri, cascade, izvoare termale sau cratere vulcanice.

Relieful din Reunion este definit de cei 2 mari vulcani, Piton de Neiges (3071 m) și Piton de la Fournaise (2631 m). Acesta din urmă este un vulcan foarte activ care a provocat erupții majore chiar recent, ultima fiind în 2021. Localitățile principale se află pe coastă. Capitala St. Denis și aeroportul principal sunt în nord iar cele mai frumoase stațiuni turistice sunt St. Gilles și St. Pierre în sud-vest. Locurile naturale cele mai pitorești sunt mai ales în apropierea craterelor vulcanice: cele 3 văi din craterul stins al Piton de Neiges numite „Cirques” – Cilaos, Salazie și Mafate și de desigur craterul activ. Infrastructura este la standarde europene fie că vorbim de autostrada care înconjoară insula pe coastă, de hotelurile de calitate sau de restaurante și magazine.

Temperaturile din Reunion sunt plăcute tot timpul anului. Este de evitat sezonul ciclonic din ianuarie până în martie dar în rest clima este ideală pentru o vacanță tropicală. Precipitațiile sunt mari de-a lungul anului, iar perioada când plouă cel mai puțin este din iulie până în octombrie. Relieful muntos creează microclimate foarte diferite: vestul e mai uscat fiind protejat de vânt, centrul este extraordinar de umed și e ceva obișnuit ca în timp ce la munte plouă abundent, pe coastă să fie senin și soare.

Insula a fost descoperită de navigatorii europeni în jurul anului 1500 iar când aceștia au ajuns era nelocuită. Prima colonie s-a înființat un secol mai târziu, francezii fiind cei care au revendicat-o în numele regelui și au numit-o Ile Bourbon după dinastia aflată la putere. După revoluția franceză, numele său a fost schimbat în La Reunion. Toți acești ani a fost colonie franceză, iar din 1946 a devenit departament al Franței.

Sunt vreo 3 ani de când am mers în Reunion. Am petrecut o săptămână acolo cu ocazia vacanței de Paște. Am zburat via Paris (cam singura variantă de escală) cu avioane operate de Air France și Air Austral.

Pe aeroportul Charles de Gaulle, primul stop în drumul spre emisfera sudică.

 

Zborul lung din Paris spre St. Denis a fost operat de Air Austral, compania aeriană din Reunion. A durat vreo 11 ore până am ajuns de partea ceealaltă a continentului african.

 

Cochetul aeroportul internațional din St. Denis. Am intrat în Reunion cu buletinul iar afară ne-a întâmpinat o vreme absolut splendidă

 

Fiind parte din UE, inclusiv tarifele de roaming din Reunion sunt cele din SEE

 

Am închiriat o mașină pentru întreaga săptămână. Prima oprire a fost la periferia capitalei de unde ne-am făcut proviziile de la hipermarket.

 

Drumurile din Reunion sunt excepționale. Nu cred că am mai văzut asemenea autostrăzi pe nicio insulă tropicală din lume.

 

Am stat la un apartament din orășelul St. Pierre într-un complex rezidențial elegant.

 

St. Pierre s-a dovedit a fi o alegere excelentă. De acolo puteam ajunge ajunge ușor la plajele din vest, la frumusețile naturale din centrul insulei sau la craterul vulcanic din est. Mai mult, în oraș aveam aproape toate facilitățile necesare: magazine de tot felul și restaurante.

 

Ne-am făcut o rutină destul de standard în fiecare zi petrecută pe Reunion. Dimineața luam micul dejun la apartament și apoi plecam câteva ore în excursie cu mașina și serveam o gustare pe la unul din locurile vizitate. După amiaza o petreceam la plajă iar seara ieșeam la cină la restaurant.

Restaurantele elegante cu specific franțuzesc sau creol se găsesc din plin pe insulă

 

Micul nostru dejun la apartament a inclus zilnic brânzeturi și mezeluri franțuzești, legume și fructe tropicale proaspete de pe insulă. De Paște am sărbători și cu câteva preparate de acasă.

 

Cumpărăturile ni le-am făcut de la hipermarket – Carrefour, E.Leclerc sau Auchan au o mulțime de locații pe insulă

 

Dar și de la piața locală unde am găsit tot felul de produse proaspete. Chiar la noi în St Pierre se organiza în weekend cel mai mare târg de pe insulă

 

La momentul vizitei noastre, Franța era prinsă în febra alegerilor iar discuțiile localnicilor erau foarte aprinse pe acest subiect.

 

Spuneam că Reunion nu este tocmai o destinație pentru plajă. Cred asta pentru că sunt foarte puține plaje, aflate mai mult în zona din apropiere de St Gilles unde reciful de corali protejează țărmul de valuri. Reunion nu se compară aici cu vecinele Mauritius și Seychelles, dar asta nu înseamnă că plajele nu sunt frumoase. Mai jos sunt câteva dintre ele:

Plaja urbană din St. Pierre, unde ajungeam pe jos de la apartament

 

Plaja Grande Anse, era și ea destul de aproape. Acolo este amenajată o piscină protejată de valuri unde pot fi admirați tot felul de pești înotând printre corali.

 

Plage de la Saline, o plajă neamenajată care se întinde pe câțiva kilometri la sud de St. Gilles

 

Ti Sable, plaja care mi-a plăcut cel mai mult din Reunion

 

și superba Plage de l’Hermitage din apropiere de St. Gilles, unde sunt mai multe restaurante și cluburi pe plajă

 

Temperatura afară varia între 22 de grade noaptea și 30 ziua, iar apa oceanului avea vreo 25 de grade. Era perfectă pentru o baie.

 

Dincolo de plaje am vazut o grămadă de locuri superbe în Reunion. Le-aș putea împărți în câteva categorii.

Fabrici și plantații locale care se pot vizita ar fi o primă categorie. Una dintre ele este fabrica de rom Isautier

 

Aici se produce cel mai apreciat rom din Reunion iar vechea hală de producție a fost transformată în muzeu unde turiștii pot învăța mai multe despre istoria romului pe insulă. Desigur, din tur nu lipsește degustarea și o vizită la magazinul fabricii.

 

Un alt produs renumit al insulei este vanilia. Am aflat mai multe despre ea la Escale Bleue, un mic atelier din sud

 

Vanilia albastră este cea mai deosebită și cea mai scumpă produsă în Reunion

 

Maison du Curcuma, a fost un alt mic magazin turistic vizitat. Am aflat la micul muzeu improvizat mai multe despre planta din care se face faimosul curry.

 

La plantația de curcuma

 

Am vizitat și o plantație istorică de trestie de zahar. Acesta era principalul produs de export în vremea colonială

 

La Musee de la Villele se poate învăța nu numai despre istoria producerii zaharului în Reunion dar și despre istoria sclaviei. Din vechea fabrică și casele unde erau ținuți sclavii aduși din estul Africii nu au mai rămas decât ruine.

 

Conacul rămas din domeniul Villele este inclus în turul muzeului

 

Un al doilea tip de atracții de văzut pe insulă sunt grădinile botanice. Vegetația din Reunion este oricum splendidă iar când am mers noi în luna aprilie florile erau mai peste tot înflorite. Vreo 2 grădini merită totuși vizitate

Una ar fi grădina din domeniul Mascarin, cocoțată sus pe dealurile de deasupra St. Gilles

 

Domeniul se întinde pe mai mulți kilometri și pot fi admirate plante aduse de peste tot din jurul lumii

 

Una din catedralele vechi de pe insulă, la intrarea în domeniul Mascarin

 

O altă grădină frumoasă este Parfums & Epices din sudul insulei.

 

Miresmele din grădină sunt fantastice. Nu am cum să vi le arăt, dar vă ofer doar câteva imagini cu florile de acolo

 

Florile de monoi (tiare), cele mai frumos mirositoare plante tropicale

 

Mai pun aici și sanctuarul pentru broaște țestoase Kelonia, unde poți admira îndeaproape frumoasele reptile din Reunion

 

Ultima categorie sunt atracțiile naturale, cele care m-au făcut cu adevărat să îndrăgesc Reunion. Natura de pe această insulă este absolut spectaculoasă. Sunt niște peisaje în Reunion care pot fi puse ușor printre cele mai frumoase din lume. Centrul insulei în special este ceva incredibil.

Primul loc de menționat ar fi Cilaos. Acesta este un sat foarte izolat, aflat chiar în unul din craterele Piton des Neiges, vulcanul stins al insulei. Drumul spre Cilaos este una din cele mai deosebite șosele pe care am condus vreodată.

 

Am făcut o mulțime de opriri pe drum pentru a admira peisajele frumoase de munte. La altitudine este și mult mai răcoare. Când pe coastă sunt temperaturi de 30 de grade, la Cilaos ele abia trec de 20.

 

Prima oprire la Cilaos a fost la Roche Mereveilleuse, un punct înalt de unde se poate admira peisajul splendid

 

Cilaos, satul din craterul vulcanic

 

Acolo în nori este vârful Piton des Neiges, cel mai înalt din Reunion la peste 3000 de metri.

 

Am încercat să număram cascadele care se vedeau în jur. Ne-am oprit pe la vreo 40 și nu le-am numărat pe toate.

 

Centrul cochet din satul Cilaos. Este în primul rând un loc turistic iar majoritatea clădirilor sunt pensiuni și restaurante.

 

Prânzul la unul din restaurantele din sat

 

Mare a Joncs, micul lac de agrement din sat

 

Alte vederi cu Cilaos, un adevărat paradis al naturii

 

Mi-a părut rău că nu am luat și o noapte, două de cazare la Cilaos, locul este cu adevărat splendid. După amiaza a trebuit să plecăm și am făcut cale întoarsă.

 

Am vrut neapărat să revenim pe lumină pentru că drumul este destul de dificil – include tuneluri și poduri înguste și zeci de serpentine.

 

O altă zonă extrem de pitorească este valea Riviere de Remparts. Acesta este cel mai important râu din Reunion care de-a lungul cursului său formează câteva zeci de cascade, cea mai faimoasă dintre ele fiind Grand Galet

 

Drumul spre cascadă include traversarea mai multor asemenea podețe

 

Dar efortul merită din plin la final

 

Grand Galet, poate cea mai frumoasă cascadă din această parte a lumii

 

Zona de est a insulei este aproape pustie, nelocuită. Aceasta este deseori afectată de erupțiile vulcanului Piton de la Fournaise. Au fost vreo 4 mari erupții în ultimele decenii, iar șoseaua de coastă de aici a fost de fiecare dată distrusă și reconstruită.

 

Erupțiile recent ale vulcanului se pot observa foarte ușor în contrast cu dealurile verzi

 

Malurile noi create de lava vărsată în ocean

 

Probabil cel mai vizitat loc din Reunion este craterul vulcanului activ La Fournaise. Se poate ajunge cu mașina chiar până în vârful vulcanului la 2600 de metri.

 

Peisajele de pe traseu sunt de vis

 

Sus în crater, drumul nu mai este asfaltat și este destul de denivelat din pricina ploilor abundente. Ne-am descurcat totuși cu mașina noastră mică, încet și sigur.

 

Vremea pe crater este extrem de imprevizibilă. Când am sosit, vârful era acoperit de nori și nu se vedea nimic

 

Nu a durat însă mult până când norii s-au dispersat și dintre ei a apărut un peisaj fantastic

 

Vederi cu craterele din La Fournaise

 

Am continuat offroad până am revenit la asfalt

 

Craterul Commerson format într-o erupție mai veche

 

Volcano House, un muzeu foarte interesant al erupțiilor din Reunion

 

Alte vederi grozave de pe drumul de întoarcere

 

Un ultim loc natural splendid pe unde am fost este Cirque de Mafate. Pentru a ajunge acolo am condus până în nordul insulei și am urcat pe serpentine spre Maido.

 

La Maido este amenajat unul din cele mai frumoase trasee de drumeție. Este un traseu dificil, care se face în vreo 3 ore.

 

Drumul include mai multe zone cu lanțuri sau scări și porțiuni foarte periculoase.

 

Vederea de la punctul Maido peste valea Mafate, merită însă tot efortul

 

Pentru partea a doua a drumeției am grăbit pasul. Se strângeau norii și nu voiam să ne prindă ploaia torențială pe traseu.

 

A ieșit din nou soarele când ne apropiam de coastă. Aceasta a fost una din cele frumoase drumeții pe care le-am făcut

 

„Recuperarea” după efort am făcut-o pe plaja L’Hermitage

 

Un ultim apus pe mare în Reunion

 

Toate lucrurile bune au un final, așa și concediul nostru în Reunion s-a încheiat și a trebuit să revenim la St. Denis pentru zborul spre casă

 

Așa cum probabil v-ați dat deja seama, mi-a plăcut mult Reunion. Este o insulă unde te poți bucura de natura și clima tropicală și în același timp de confortul și siguranță dintr-un stat european. Nu este o destinație de vacanță foarte cunoscută pe la noi, dar o recomand din plin mai ales iubitorilor de drumeții și peisaje naturale de vis.

Ultima vedere cu Reunion, de la fereastra avionului