Emiratele Arabe Unite sunt printre statele lumii aflate într-o permanentă schimbare. Mai ales când vorbim de Dubai și Abu Dhabi, aceste două orașe au înțeles că viitorul lor este în turism și servicii iar pentru a atrage cât mai mulți străini se află într-o continuă transformare. Am ajuns prima dată în Dubai în 2010 și în Abu Dhabi 2 ani mai târziu. Când am revenit după un deceniu, abia dacă le-am mai recunoscut. Acolo se construiește non-stop – fie că vorbim de zgârie-nori, mall-uri sau atracții turistice impresionante, ambele orașe nu se opresc din întrecerea de a ajunge printre mai importante destinații turistice din lume.

Am călătorit ultima oară în Emirate în toamna anului trecut. Am petrecut atunci un weekend prelungit la Abu Dhabi și la Dubai iar cele două m-au surprins din nou cu multitudinea de construcții noi și atracții care au mai apărut în ultimii ani. S-au schimbat și alte lucruri, legislația este mult mai permisivă nemaifiind deloc specifică statelor arabe tradiționaliste iar genul de turiști care ajunge pe acolo a devenit mult mai variat.

Am zburat direct în Emirate către aeroportul din Abu Dhabi. De la aterizare am admirat cum se extinde orașul. Tot nisipul din imaginea de mai jos a fost ridicat din mare pentru a extinde teritoriul pentru viitoare construcții.

 

Ce nu se schimbă în Emirate este respectul și admirația localnicilor pentru familia regală. Cum ne-am dat jos din avion, am fost întâmpinați cu imaginile șeicilor.

 

Cea mai mare schimbare pentru mine în această călătorie a fost că puteam închiria o mașină. Anterior, condusul prin Emirate era permis doar pentru rezidenți sau pentru posesorii de permis de conducere internațional. Nu mai este cazul acum. Am ridicat mașina foarte ușor de la aeroport și chiar am plătit extrem de puțin. Eram super încântat că o să conduc prin Emirate!

 

Bulevardele largi din Abu Dhabi, destul de libere comparativ cu haosul din Dubai

 

Ne-am cazat prima noapte la un hotel din centrul Abu Dhabi, aproape de Corniche. Acolo am beneficiat de un apartament spațios, parcare și mic dejun inclus.

 

Chiar dacă era final de toamnă, la Abu Dhabi era extrem de cald. Erau peste 35 de grade. Am ieșit abia spre lăsarea serii când afară era mai suportabil. Am mers direct la capătul Corniche, la palatul Emirului, Qasr al Watan.

 

Ultima dată când fusesem la Abu Dhabi, palatul prezidențial era închis vizitatorilor. Acum, poate fi vizitat aproape zilnic cu excepția datelor când au loc evenimente oficiale.

 

Transferul de la parcare la palat se face cu autocarul. La centrul de vizitatori am luat bilete, am trecut printr-un control amănunțit de securitate și am pornit în turul self-guided.

 

Prin palat se pot vedea câteva mici muzee, exponate interactive sau biblioteca, dar mai mult decât orice impresionează sălile grandioase și decorurile bogate. Se spune că întreaga construcție a palatului inaugurat în 2017 a costat peste un miliard de dolari.

 

Am ieșit din palat la fix pentru a prinde un apus frumos de soare

 

Mai târziu am mers la Marina Mall, cel mai important centru comercial de pe Corniche

 

Ziua următoare aveam să plecăm din Abu Dhabi către Dubai unde aveam cazarea pentru restul weekendului. Nu am plecat însă din oraș fără a revedea Moscheea Sheikh Zayed, cel mai vizitat loc din capitala Emiratelor.

 

Mai fusesem la moschee, dar ca noutate, aici s-a deschis un uriaș centru subteran pentru vizitatori. Este un întreg oraș pentru pelerinii ce ajung aici.

 

După ce am străbătut toate coridoarele și pasajele, am ajuns la intrarea în moschee. Chiar dacă nu este o construcție veche, istoria sa neavând nici două decenii, consider că moscheea din Abu Dhabi e probabil cea mai frumoasă din lume. Detaliile sale arhitecturale sunt unice iar într-o zi însorită albul cupolelor efectiv iți ia ochii.

 

Arhitectul s-a inspirat din câteva construcții importante din lumea islamică de la moscheea din Lahore, Pakistan până la palatele moghule din Agra, India.

 

Pentru că locul este vizitat de milioane de turiști anual acum, fluxul de vizitatori este atent coordonat de zeci de angajați

 

Curtea principală a moscheii oferă cea mai frumoasă vedere

 

Detaliile interioare sunt splendide și arată deopotrivă că nimic nu s-a economisit în construcția sa. Pereții sunt realizați din marmură italiană, incrustați cu aur și pietre prețioase, candelabrele uriașe sunt împodobite cu cristale Swarowski iar covorul persan este integral cusut de mână în Iran și este cel mai mare din lume.

 

O ultimă vedere cu moscheea la final de tur

 

Am părăsit apoi orașul, dar înainte de a merge la Dubai, mai planificasem o oprire, într-un loc unde nu mai fusesem pentru că la ultima vizită acolo nu exista.

 

Este vorba despre Muzeul Louvre Abu Dhabi inaugurat în 2017. Muzeul de artă este un parteneriat cu Luvrul din Paris proiectat de arhitectul Jean Nouvel.

Se află pe insula Saadiyat care este planificată să devină cel mai important complex cultural al lumii. Acolo se mai construiesc în prezent Muzeul Guggenheim și Muzeul National Zayed; o mulțime clădiri fantastice proiectate de arhitecți celebri precum Frank Gehry sau Zaha Hadid.

 

Clădirea este construită pe apele golfului Persic și are un design unic. Cea mai impresionantă caracteristică a clădirii este domul uriaș de 7000 de tone realizat din otel și aluminiu. Acoperișul permite luminarea naturală a clădirii și dă senzația cumva că plutește.

 

Exponatele din muzeu aparțin integral de colecțiile vaste de la Luvru din Paris. Acestea sunt aduse din Franța prin rotație.

 

 

La ieșire din Abu Dhabi am mai traversat insula Yas. Aici sunt parcurile de distracții. Fusesem anterior la Ferrari World, dar între timp s-au mai deschis parcurile Warner Bros și Sea World.

 

Ultima dată când făcusem drumul Abu Dhabi – Dubai acum vreo zece ani, mersesem cu taxiul. Eram atunci șocat de modul nebun de a conduce al localnicilor. Nu existau reguli pe autostradă, se mergea cu viteză mare, benzile se schimbau non-stop iar fiecare arab care își cumpărase o mașină de lux dorea să își etaleze aici caii putere. Am fost însă surprins să văd că se conduce total altfel acum în Emirate. Sunt camere video și poliție peste tot, amenzile sunt mari și toată lumea respectă acum regulile. A fost chiar foarte relaxant de condus.

 

După mai puțin de două ore am sosit la Dubai Marina unde aveam cazarea. Avusesem ceva discuții cu proprietarul cazării pentru că o zi înainte de sosire ne anunțase că apartamentul pe care îl rezervasem nu mai era disponibil și ne-a oferit să ne cazăm la un prieten în apropiere.

 

Am stat tot în Marina, dar noua locație s-a dovedit chiar mai bună, într-un turn rezidențial luxos nou construit în apropiere de Palm.

 

Cea mai tare chestie a fost că apartamentul nostru era la etajul 60 și avea un balcon cu o vedere absolut fabuloasă peste Palm și Marina. Era mult mai bine decât cel pe care îl rezervasem inițial, și bănuiesc că ar fi fost și mult mai scump dacă nu era întâmplarea asta. Apartamentul a fost grozav iar vederea de la balcon a făcut toți banii.

 

Peste stradă aveam acces la plaja Barasti, una din cele mai elegante din Dubai. Acolo era și un lounge seara cu muzică și DJ

 

Relaxare pe Barasti Beach. Apa era perfectă pentru o baie

 

Dubai Marina arată frumos ziua, dar noaptea este absolut spectaculos. Zgârie-norii sunt toți luminați iar pe malul apei sunt construite promenade elegante.

 

Am făcut și o scurtă plimbare cu vaporașul prin Marina pentru a admira mai bine vederile de pe apă

 

Mai aveam două zile pline de petrecut la Dubai. Am revăzut locuri cunoscute, dar cu ocazia asta am descoperit multe altele noi. Despre ele, în partea următoare.