Insula Antigua a fost ultima oprire în vacanța noastră în Caraibe. Nu ne propusesem inițial să ajungem acolo, dar pentru că singurul zbor spre casă convenabil pe care l-am găsit era din aeroportul VC Bird Antigua, nu am avut de ales decât să petrecem ultimele zile pe această insulă. Nu știam mai nimic de Antigua înainte de plecare, dar am avut surpriza să descoperim o altă insulă splendidă ce oferă o mulțime de activități vizitatorilor.

Antigua și Barbuda este un stat independent format din două insule. Antigua este insula mai mare, dens populată unde se află capitala St. John’s. Acolo se află principalele atracții turistice ale țării. Barbuda este o insulă aproape pustie, cu plaje splendide și nicio așezare notabilă, fiind într-o zonă deseori afectată devastator de uraganele din Atlantic. Populația țării este de puțin peste o sută de mii de locuitori iar 99% din ei locuiesc pe Antigua.

La fel ca majoritatea Antilelor și aceste insule au fost descoperite și denumite de Cristofor Columb. Antigua a fost numită după Santa Maria La Antigua, o icoană veche din catedrala din Sevilla. Insulele au fost colonizate de englezi începând cu secolul 17. Aceștia au adus acolo mii de sclavi și au început plantații vaste de trestie și tutun. Statul a rămas sub influență britanică până în prezent. Abia în 1981 și-a obținut independența dar suveranul țării rămâne monarhul britanic. Majoritatea locuitorilor sunt urmași ai sclavilor africani iar engleza este limba oficială.

Economia insulei este puternic dependentă de turism, care contribuie la 80% din PIB. Principale atracții din Antigua sunt portul istoric English Harbour, capitala St. John’s și mai ales plajele splendide aflate în nord și în vest. Ne-am dorit inițial să ajungem și pe Barbuda, dar nu am făcut-o din lipsă de timp, așa că ne-am petrecut tot timpul în Antigua. Mai jos o hartă a insulelor

 

Am sosit pe aeroportul St. John’s cu un zbor din St. Martin. Aeroportul din Antigua este nou și terminalul foarte mare, chiar imens în comparație cu altele din Caraibe.

 

Am închiriat o mașină și pe Antigua, fiind singurul mod în care puteam vedea mai multe locuri pe insulă.  Se conduce pe partea stângă în Antigua iar rețeaua rutieră este destul de bună. Noi am stat în apropiere de All Saints, în centrul insulei, iar de acolo puteam ajunge oriunde cu mașina în cel mult 45 de minute.

 

Înainte de toate, am oprit la Epicurrean, cel mai mare supermarket de pe insulă. De acolo ne-am făcut provizii pentru zilele următoare. Produsele și aici erau mai mult importate din America, iar prețurile destul de rezonabile. Moneda folosită este XCD (East Caribbean dollar), dar peste tot se acceptă și dolarii americani.

 

Cazarea noastră a fost o căsuță cochetă în centrul insulei. Casa era separată dar împărțeam proprietatea cu o familie locală cu care ne-am împrietenit bine. El era reverendul catolic din localitate.

 

Cel mai frumos lucru de la cazarea asta a fost grădina. În fiecare dimineață serveam micul dejun între mulțimea de flori multicolore și plantele verzi. Seara mă relaxam în hamac. Era un miros minunat acolo. Grădina era foarte mare și îngrijită, cu tot felul de legume și fructe tropicale.

 

Mango și papaya la noi în grădină. Puteam să culegem oricând doream.

 

Primul loc pe care l-am vizitat în Antigua a fost capitala St. John’s

 

Catedrala St. John’s este cea mai impunătoare clădire din oraș și tot ea îi dă numele

 

Biserica anglicană a fost inițial construită în secolul 17 când era cea mai mare din regiune. A fost distrusă de cutremure în două rânduri fiind reconstruită ultima oară în 1875.

 

Interiorul bisericii este din lemn. Locul se umple la refuz la fiecare slujbă mai importantă.

 

Ne-am plimbat puțin pe Heritage Quay, strada comercială din port unde sunt multe magazine colorate. Le-am prins închise pentru că acestea se deschid doar când acostează vapoarele mari de croazieră.

 

Monumentul lui V.C. Bird, primul premier al statului Antigua și Barbuda

 

Morile de vânt erau pe vremuri o vedere obișnuită pe insulă, fiind folosite mai ales pentru a zdrobi trestia pentru a produce zahăr. Astăzi, majoritatea sunt în ruină, dar cele mai bine păstrate sunt cele de pe plantația istorică Betty’s Hope.

 

Statul Antigua și Barbuda are un singur loc listat în patrimoniul mondial cultural UNESCO. Acesta este English Harbour, un port istoric situat în sudul insulei Antigua. Acesta este un port natural protejat unde flota britanică din Caraibe a ales să își situeze principala bază navală în secolul 18. Astăzi portul include un muzeu, mai multe restaurante, spații pentru evenimente și este o mare atracție pentru turiști dar și pentru localnici.

 

La plimbare printre clădirile istorice din English Harbour

 

Docurile poartă numele amiralului Horatio Nelson. Cel mai faimos comandat naval al marinei britanice, cunoscut ca eroul de la Trafalgar, a fost repartizat la baza din Antigua timp de 3 ani.

 

Muzeul Nelson’s Dockyard

 

Antigua Sailing Week este un eveniment de navigație major care are loc anual la English Harbour. Regata se ține în aprilie-mai în acest port, fiind o tradiție veche de secole. Fiind acolo chiar în acea perioadă am putut admira câteva din vasele înscrise în competiție.

 

Mai sus de docuri, pe deal este un ansamblu de fortificații militare construit acum două secole de britanici. La una dintre ele am putut urmări un film frumos despre istoria statului.

 

Pillars of Hercules

 

Cea mai frumoasă priveliște din Antigua este de pe dealurile de deasupra English Harbour. Acolo se află și restaurantul Shirley’s Heights, un loc ideal pentru a petrece o după amiază la cină

 

La Shirley’s Heights se deschidea restaurantul mai târziu astfel că am preferat să coborâm pe plaja Pigeon Point pentru a servi masa.

 

Catherine’s Cafe, un restaurant elegant aflat chiar pe plajă

 

Restaurantul este unul deosebit, iar specialitatea locului sunt homarii

 

Dacă atracții de vizitat în Antigua nu sunt foarte multe, există două excursii organizate pe insulă care sunt de neratat. Una dintre ele este cea în care poți înota cu peștii stingray (cel mai mare tip de pisici de mare) și hrăni broaștele țestoase într-o lagună splendidă din nordul insulei, iar alta este cea în care poți înota cu porcii (da! ați citit bine) pe o plajă pustie din vest. Ambele au fost experiențe de neuitat pentru noi și modul perfect pentru a încheia o vacanță minunată.

Prima dintre acestea este organizată de Stingray City Antigua iar plecările pe mare se fac dintr-un mic port la est de capitală în apropiere de Devil’s Bridge.

 

Am rezervat excursia prin mail iar la fața locului am plătit biletele. După un scurt instructaj de siguranță eram gata de plecare. Am fost un grup mare și am plecat pe mai multe bărci.

 

Am mers vreo 20 de minute pe mare până am ajuns la o lagună cu apă puțin adâncă de o culoare turcoaz superbă

 

Acolo am coborât pe o platformă plutitoare de unde urma să coborâm pentru a înota cu pisicile de mare.

 

Pisicile de mare sunt animale în general cuminți dar pot fi și foarte periculoase. Se știe de sfârșitul tragic al aventurierului Steve Irwin care și-a pierdut viața, înțepat în inima de o pisică de mare. Peștii stingray au un spin veninos în vârful cozii, dar nu obișnuiesc să atace decât dacă se simt grav amenințați. Veninul nu este letal pentru oameni, dar poate fi foarte dureros, iar o înțepătură poate străpunge adânc. Sunt niște reguli stricte de respectat: trebuie să ai mare grijă să nu calci pe ele, nu trebuiesc atinse pe spate și nici pe coadă. În schimb, sunt foarte prietenoase când sunt mângâiate pe burtă și pot fi hrănite direct în gură.

 

Înotând printre stingrays

 

Ghizii ne arată cum să-i hrănim.

 

O poză făcută de cei din tur cu noi cu un stingray în brațe. Sunt foarte prietenoși, iar burta lor e extraordinar de moale și fină.

 

După vreo oră am plecat de acolo spre următoarea oprire: insula țestoaselor

 

Am coborât pe o mică insulă din golf, pe o plajă splendidă. De acolo am mers puțin către zona cu țestoasele

 

Am intrat în țarcul cu țestoase. Ele se mișcă încet, dar par așa amenințătoare când vin spre tine în căutare de mâncare. Trebuie mereu să fii atent să nu vină una din spate.

 

Am aflat cu ocazia asta că țestoaselor le plac mult morcovii

 

Tot pe insulă am mai întâlnit și mai mulți papagali colorați

 

Toată excursia a durat vreo 3 ore

 

Mai târziu am mai făcut un popas la Devil’s Bridge un loc unde valurile au sculptat în malul calcaros tot felul de forme ciudate.

 

Vedere cu Devil’s Bridge

 

Seara aceea am mai făcut o tură până la Dickenson Bay, o plajă din nord-vest unde se află cele mai mari resorturi. Am făcut acolo o plimbare admirând cum apune soarele pe mare

 

Diverse rămășite ale perioadei coloniale britanice se pot găsi peste tot prin Antigua. Această cabina englezească aflată la malul mării este un adevărat simbol pentru Antigua

 

N-aveam fise la mine 🙂

 

Culorile magice ale cerului la Dickenson Bay

 

A doua experiență a fost la fel de specială. Am mers în vest la Five Island Harbour pentru a ajunge la Pigs in Paradise

 

Pigs in Paradise este o afacere genială începută de o englezoaică în Antigua. Aceasta s-a gândit să aducă porci la mare pentru a înota cu turiștii într-un cadru natural splendid.

Sunt faimoși porcușorii sălbatici din Bahamas care înoată în apele cristaline ale mării. Aceștia nu sunt originari din Caraibe și se spune că au fost lăsați cândva de pirați. Insula din Bahamas unde trăiesc aceștia a devenit una din cele mai mari atracții ale țării. La fel s-a gândit și antreprenoarea – să aducă porci într-un cadru tropical superb pe Antigua pentru a crea o atracție turistică.

Tururile Pigs in Paradise se organizează zilnic pe o plajă pustie unde se ajunge (greu) cu mașina proprie. Experiența este costisitoare dar merită fiecare bănuț.

De la parcare am făcut un instructaj, iar apoi au apărut porcușorii. Mai întâi cei mari, adulții. Împreună cu ei am mers la pas spre plajă

 

Am primit mai întâi mâncare pentru a hrăni porcii și am fost instruiți cum să avem grijă de ei.

 

Porcii la masă pe nisip

 

Apoi am primit biberoane cu lapte și am mers cu porcii în mare. Nu înainte de ii da pe porci cu cremă de soare (da, și porci se pot arde pe piele)

 

Porcușorii adoră laptele și apa mării. Înoată surprinzător de bine

 

Ipostaze unice la Pigs in Paradise

 

Alergarea cu porcii

 

Mai târziu, porcii cei mari s-au retras și au apărut puii

 

Extraordinar de simpatici..ne-am distrat copios

 

Am aflat o mulțime de lucruri interesante despre porci și totul s-a încheiat cu un quiz cu premii. Sincer, a fost una din cele mai frumoase activități la care am luat parte vreodată

 

Restul zilei l-am petrecut pe Darkwood Beach, o plajă despre care pot spune că e cea mai frumoasă din Antigua. Locul ne-a fost recomandat de gazda noastră și ne-a plăcut foarte mult.

 

Masa la restaurantul de pe plajă

 

Am rămas pe Darkwood până la apusul soarelui

 

Ultimul apus pe mare din vacanța noastră în Caraibe

 

Din păcate a venit și ziua plecării când a trebuit să ne luăm la revedere de la această zonă splendidă a lumii. Urma să zburăm din aeroportul VC Bird direct spre Gatwick, Londra.

 

Decolarea peste Antigua

 

Zborul până în Europa a durat mai puțin de 8 ore

 

La Londra am avut o escală lungă și un transfer de făcut între aeroporturile Gatwick și Heathrow. Am profitat de timp pentru o scurtă revedere cu capitala britanică.

 

Am găsit Londra pregătită de sărbătoare. Peste câteva zile urma să aibă loc încoronarea regelui Charles.

 

Pe zborul spre casă am rememorat toate imaginile de vis din concediu. Sigur vom mai reveni în Caraibe de multe ori