Insulele Ionice sunt după părerea mea cele mai frumoase insule grecești, locul ideal pentru o vacanță mai lungă, relaxată. Ele se află pe coasta vestică a Grecia înconjurate de Marea Ionică. Toate au un peisaj unic, cu maluri abrupte și stâncoase, cu golfuri cu plaje idilice formate de curenți marini și cutremure, și toate au o cultură puternic influențată de civilizația venețiană care a stăpânit regiunea timp de mai multe secole.
Insulele mai sunt numite și arhipelagul Heptanes (celor 7 insule). Aceste șapte sunt: Kerkyra (Corfu), Paxi, Lefkada, Ithaca, Kefalonia, Zakynthos(Zante) și Kythira, de la nord la sud.
Am ajuns acum câțiva ani în Corfu, iar despre acea vizită puteți citi aici:
Mai departe, o să vă spun despre alte 3 insule Ionice, unde am petrecut poate cea frumoasă vacanță de vară a noastră: Zakynthos, Kefalonia și Lefkada.
Zakynthos este cea mai sudică insulă de pe coasta de vest a Greciei și este unul din cele mai populare locuri turistice. Numită și Zante, este faimoasă ca insula petrecerilor din Grecia, o destinație preferată pentru tineri, dar și pentru plaja despre care zic unii că ar fi cea mai fotogenică din lume, Navagio.
Zakynthos este una dintre insulele grecești mai mari având o suprafață de 400 km2 și o populație permanentă de 40.000 de locuitori. Insula devină neîncăpătoare în sezonul de vârf, în iulie-august când pe insulă ajung câteva sute de mii de turiști.
Asemenea celor mai mulți vizitatori străini din Zante, am optat să mergem acolo cu avionul. Drumul cu mașina ar fi fost prea lung pentru noi (minim 16 ore din București), iar zborul direct cu Wizz Air a durat doar puțin peste o oră.
Am stat în Zakynthos la o pensiune din capitala Zante. Acolo am considerat că este cea mai bună locație pentru a explora insula cât mai ușor.
O mașină închiriată în Zakynthos a fost indispensabilă pentru a explora insulă unde transportul în comun este aproape inexistent.
Harta insulei Zakynthos mai jos. Capitala populată Zante se află în est iar aeroportul este puțin mai la sud. Lagana este golful sudic unde se află cele mai multe plaje întinse precum Kalamaki, Laganas și Gerakas, stațiunea Laganas, cea mai animată de tineret, insulele și peșterile Marathonisi dar și o rezervație unică de broaște țestoase. Vestul este aproape deloc locuit fiind muntos, cu golfuri abrupte și stâncoase, multe dintre ele accesibile doar cu barca precum renumita plajă Navagio.
Capitala Zante este locul unde trăiește jumătate din populația insulei. Orașul are o faleză elegantă cu un port turistic și multe restaurante la malul mării dar și mai multe clădiri deosebite rămase de pe vremea stăpânirii venețiene.
Capitala Zante a fost locul unde ne-am petrecut serile, la plimbare pe jos. Pe faleza orașului am descoperit un restaurant care ne-a atât plăcut mult încât acolo am servit masa de fiecare dată: Spartakos. Este un restaurant de familie, cu mâncare tradițională și ospătari foarte prietenoși care vorbesc și puțină română.
O cină la Spartakos
Câteva din atracțiile din Zante:
Panagia Faneromeni este una din cele mai vechi și frumoase biserici. Construită de venețieni în secolul 15 a fost o biserică catolică până acum un secol când a fost convertită la ortodoxism.
Interiorul splendid de la Faneromeni
Agios Nikolaos este cea mai importantă biserică de pe insulă
Piața Dyonisios Solomos este cea mai mare din oraș
Turnul venețian al bisericii Strofades
O altă rămășită lăsată de venețieni este cetatea Bochali aflată pe un deal deasupra orașului
Drumurile din Zakynthos nu sunt tocmai grozave. Sunt mai largi în jurul capitalei, iar în rest șoselele sunt înguste și destul de denivelate. Plantațiile de măslini domină peisajul din centrul insulei.
La măslinul vechi de secole din satul Exo Hora
Am învățat în Zakynthos să ignorăm semnele și reclamele locale. 90% sunt mincinoase. Am întâlnit vreo zece taverne care pretindeau să aibă cea mai frumoasă vedere a insulei, semne cu scurtături spre destinații turistice care te duceau doar spre un magazin cu suveniruri dar și o mulțime de agenții de bilete care se promovau ca fiind singurul loc de unde se pot lua excursii spre plaja Navagio.
Tocmai la Navagio ne-am dorit să mergem chiar din prima zi. Sunt multe variante de a ajunge acolo, noi am preferat să luăm o barcă din apropiere, de la Porto Vromi.
Bărcile de la Porto Vromi sunt ceva mai mici și de cele mai multe ori nu sunt aglomerate. Navagio este la doar 20 de minute distanță pe mare.
Coasta de vest a insulei Zakynthos arată toată așa: pereți calcaroși abrupți ce se ridică la zeci de metri deasupra mării
Vederea cu plaja Navagio ne-a lăsat fără cuvinte, încă de când ne apropiam.
Vaporașul nostru a fost printre primele vase care sosea la Navagio în acea zi. Astfel, ne-am putut bucura mai bine de peisaj și de culorile mării
Navagio nu este o plajă amenajată, nu există baruri, șezlonguri și nici toalete. A fost o idee bună să ne luăm la noi răcoritoare dar mai ales umbrela de plajă pentru că la prânz nu există umbră nicăieri. Astfel, am putut rezista sub soarele fierbinte din iulie.
Navagio înseamnă naufragiu, iar numele plajei vine de la epava vasului Panagiotis care a eșuat aici în anii 80. Epava ruginită a vasului (despre care se spune că era plin cu marfă de contrabandă) a făcut cumva peisajul plajei să fie și mai atractiv pentru turiști. Numele original al plajei înainte de naufragiu era Agios Georgios.
Probabil cea mai fotografiată epavă din lume
După vreo oră pe plajă, au sosit vreo patru vapoare mari, iar aglomerația a devenit extremă. Ne-am bucurat mult că nu am venit cu un vas mare văzând halul în care erau înghesuiți sute de oameni pe ele.
Tocmai din cauza aglomerației de bărci și oameni, guvernul grec închide plaja periodic pentru a proteja mediul. De asemenea, zona este foarte sensibilă la cutremure și s-a întâmplat de mai multe ori ca bucăți de stâncă să se prăbușească iar plaja să se închidă o perioadă.
Am stat mai puțin de 2 ore pe Navagio dar nici nu am fi vrut mai mult. Am apucat să facem o baie bună, o mulțime de poze și să admirăm pe îndelete peisajul. Barca noastră a sosit să ne ia la fix, când era deja prea multă lume pe plajă.
Ne-am luat la revedere de la plajă, dar excursia noastră pe mare a continuat.
Am intrat cu barca în câteva din peșterile din apropiere, la Agios Andreas. Malul nord-vestic din Zakynthos este plin de peșteri săpate de mare, cele mai faimoase fiind Blue Caves din apropiere de capul Skinari. Acelea erau însă departe și probabil la fel de aglomerate.
Pe mare în golful Agios Andreas
Am poposit apoi pentru o baie la o mică plajă pustie
După vreo 4 ore în total am revenit la debarcader în Porto Vromi
Pentru cine nu apucă să ajungă pe Navagio există un loc deasupra golfului de unde se poate vedea o panoramă splendidă.
Acolo este amenajată o parcare, câteva baruri și o platformă suspendată de unde se poate vedea plaja cel mai bine. Nu am scapăt de aglomerație nici acolo. Coada era destul de lungă și a durat foarte mult pentru că fiecare turist când ajungea în față făcea X-șpe mii de poze și selfieuri.
Undeva în dreapta parcării este o potecă ce duce mai sus la un punct panoramic pe munte. De acolo se vede de fapt cel mai frumos Navagio, doar că poteca este închisă în sezon pentru că se aglomerează și ar fi periculoasă. Nu mi s-a părut deloc că ar fi și aș fi mers acolo dar imediat ce ne-am apropiat paznicii ne-au trimis înapoi.
Singura soluție a fost să revenim mai târziu când coada poate era mai mică.
Mai târziu nu mai era aproape nimeni și ne-am putut bucura de priveliști „în tihnă”
Vederea cu Navagio pentru care unii stau la coadă cu orele
Am încheiat ziua în partea cea mai pustie din Zakynthos, nordul insulei. Acolo caprele sunt majoritare.
Ne-am dorit să admirăm apusul într-un loc frumos și ni s-a recomandat Capul Skinari, cel mai nordic punct al insulei.
Popasul turistic Potamitsis
De unde se poate coborî pe scări până la Blue Caves
Noi am preferat să ne cățăram pe stâncile de la Skinari pentru a găsi un loc cât mai intim să admirăm soarele
Un apus romantic la Skinari
Ador apusurile pe mare și dacă le-aș putea vedea în fiecare zi ar fi perfect
Masa de seară la un restaurant elegant de lângă Ag. Nikolaos
Să povestesc câte ceva despre plajele din Zakynthos. Toate plajele accesibile din Zakynthos se află în golful Laganas din sud sau pe coasta de est. Sunt destul de diferite astfel că o să vă spun puțin despre fiecare dintre ele.
Keri Beach se află în sud-vest și este una din cele mai liniștite plaje. Este o plajă cu pietriș, neamenajată și cu o apă extraordinar de curată. Keri ne-a plăcut mult și o recomand pentru cine caută un loc mai natural fără prea multă aglomerație.
Laganas este stațiunea tineretului din Zakynthos și probabil din Grecia. Acolo vârsta medie este 16-20 de ani. Nopțile din Laganas sunt animate de muzica din cluburi iar ziua toată lumea doarme după petrecerea din seara anterioară.
Plajele Laganas și Kalamaki din apropiere sunt plaje cu nisip. Nu pot să zic nimic deosebit despre ele, decât că sunt amenajate și au toate facilitățile.
Kalamaki este o plajă potrivită și pentru cei care doresc să vadă îndeaproape avioanele în aterizare pe aeroportul Zakynthos.
Plaja Gerakas, aflată la extremitatea sud-estică a insulei mi s-a părut cea mai frumoasă. Plaja este rezervație naturală, fiind locul unde își depun ouăle broscuțele țestoase Caretta Caretta.
La Gerakas se ajunge după câteva sute de metri pe jos de la parcare. Plaja este foarte întinsă și doar parțial amenajată cu șezlonguri. Zonele de nisip unde țestoasele depun ouă sunt închise.
Șezlongurile se termină repede și o umbrelă în dotare e o idee foarte bună. Am avut una la noi astfel că ne-am putut bucura mai multe ore de plaje pe care o consider cea mai frumoasă din Zakynthos: nisipul este fin, apa se adâncește lent și e perfect curată, iar în mare se pot zări deseori pești colorați și broaște țestoase.
Tot prin zonă, dar pe coasta estică este Banana Beach. Este o plajă amenajată frumos dar expusă la vânt și la valurile mării.
Am prins o zi cu vânt prea puternic și am rămas doar la o poză acolo
Un alt loc deosebit din Zakynthos este mica insulă Marathonisi. Aceasta se află tot în golful Laganas și este accesibilă cu tururile cu barca din portul din apropiere. Se pot face excursii către plaja Marathonisi dar și către peșterile de pe insulă. Bărcile pleacă foarte des în cursul zilei.
Am optat pentru un tur combinat ce includea o vizită la peșteri, o oprire pe plajă și un tur al golfului la „vânătoare” de țestoase.
Peșterile Marathonisi
Plaja din Marathonisi este superbă dar este foarte aglomerată și nu există umbră nicăieri. Când am coborât de pe barcă nu știam cum să plec mai repede de acolo.
Plaja Marathonisi este și ea un sanctuar pentru broaște țestoase, accesul fiind blocat în anumite zone.
Câteva vederi dintr-o zonă mai retrasă a plajei
La finalul excursiei am zărit câteva țestoase pe golful Laganas
Lângă portul Laganas este insula Cameo, pe care este amenajat un mic club „de fițe” accesibil pe un pod suspendat.
Înainte să închei vreau să mai menționez două locuri care ne-au plăcut mult în Zakynthos.
Unul este cafeneaua Ionian Sunset de unde se pot admira vederi superbe la o cafea sau o înghețată la umbră.
Cafeneaua se află în sud-vest, lângă farul Keri pe unde domeniu privat. De acolo se pot vedea cele mai frumoase priveliști peste stâncile din Zakynthos. Locul este și unul grozav pentru a admira apusul
Celalalt loc unde ne-am simțit grozav a fost terenul de mini-golf Fantasy, aflat la nord de capitală.
Terenul are mai multe trasee cu 9 sau 18 găuri. Am încercat două dintre ele și ne-am distrat pe cinste.
La finalul jocului a trebuit să mă recunosc învins, soția fiind un adversar redutabil 😉
Zakynthos ne-a plăcut foarte mult. Este o insulă pentru toate gusturile unde ai ce face. Capitala este elegantă și are restaurante foarte bune. Plaje sunt variate și pentru toate gusturile. Minusul rămâne aglomerația excesivă din sezonul de vârf la majoritatea atracțiilor importante. Ne-am simțit grozav, dar nu Zakynthos a fost insula noastră preferată din arhipelagul Ionic, despre aceasta voi povesti mai departe.
Cristi Grigore 