Acum mai mulți ani am făcut o excursie iarna în sudul Franței. Am ajuns atunci prin câteva din orașele cele mai frumoase din regiune precum Arles, Avignon, Orange sau Nimes și prin unele din cele mai renumite sate pitorești din Provence, am vizitat monumente romane antice precum faimosul Pont du Gard, am explorat castele medievale și am savurat din plin gastronomia franceză.

Principalul avantaj de a face o asemenea excursie în afara sezonului este că se pot vedea toate aceste locuri, de altfel extrem de populare turistic, relativ în liniște fără aglomerația din vară. Vremea în februarie nu a fost rea deloc – maxime de 15-20 de grade și senin mai tot timpul.

 

Am zburat direct la Marseille cu o cursă Ryanair și apoi am explorat zona cu o mașină închiriată.

 

Condusul prin Provence a fost foarte relaxant. Am mers pe drumuri rurale dintr-un orășel în altul

 

Am stat la un hotel din apropiere de Arles, într-un punct ideal pentru a explora întreaga regiune. Primul loc „vizitat” a fost hipermarketul de unde am făcut provizii pentru zilele următoare.

 

Atracțiile turistice principale din sudul Franței.

 

Din harta de mai sus chiar am ajuns în majoritatea locurilor ilustrate. Mai departe voi lăsa doar câteva impresii despre fiecare dintre ele.

 

Arles este un orășel de 50.000 de locuitori din vestul Provence. Se află aproape de gurile de vărsare ale fluviului Ron în Marea Mediterană, în locul unde începe Delta Les Camargue, unul din cele mai mari parcuri naturale ale Franței. Arles a fost un oraș important în Imperiul Roman, ca parte din provincia Gallia Narbonensis. Multe monumente ale orașului, inclusiv marele amfiteatru aflat în patrimoniul mondial UNESCO datează din acele vremuri. Arles a fost și un loc preferat pentru artiști în secolele 18-19, printre care pictorii Pablo Picasso, Paul Gaugin și mai ales Vincent van Gogh care în anii când a locuit aici a creat cele mai mari capodopere ale sale.

 

Marele amfiteatru roman din Arles

 

Place de la Republique

 

Catedrala St. Trophime

 

Muzeul Vincent van Gogh

 

 Abbaye de St. Michel Frigolet, mănăstirea aflată la câțiva kilometri de Arles

 

 

Nimes este cel mai mare oraș pe unde am trecut în excursia aceasta, fiind al treilea ca mărime din provincia Occitania după Toulouse și Montpellier. Nimes este supranumit cel mai mare oraș roman din afara Italiei. Acum două milenii, Nimes (sau Nemausus) era una din cele mai importante capitale regionale din Imperiu. A cunoscut cea mai mare dezvoltare în vremea împăratului Augustus care a construit o mulțime de clădiri monumentale. Unele dintre ele sunt printre cele mai bine păstrate construcții romane din zilele noastre, precum Arena din Nimes și templul Maison Carree. Poate cea mai faimoasă construcție romană este apeductul Nimes, construit pentru a aduce apă populației de peste 50.000 de locuitori tocmai de la 25 de kilometri distanță din munți. Un fragment din acesta este Pont du Gard, un adevărat simbol turistic pentru Franța. Astăzi Nimes este un oraș modern, care atrage milioane de turiști anual.

Una dintre catedralele grandioase din Nimes

 

Maison Carree, cel mai bine păstrat templu roman din afara Italiei

 

Arena din Nimes, cel mai mare amfiteatru roman după Colosseum

 

Arena din Nimes este cel mai vizitat loc din oraș. Tururile se pot face pe cont propriu cu audio-ghid

 

Amfiteatrele romane erau construite pentru mari spectacole, în special pentru lupte cu gladiatori. La Arena din Nimes încă se mai țin asemenea lupte, desigur demonstrative, dar și turnee de corida anual în luna mai.

 

Imagini din arenă

 

Musee de la Romanite, peste drum de amfiteatru

 

Imperiul roman la apogeu în secolul I

 

Tour Magne, pe un deal din apropiere era parte din zidul de apărare care înconjura orașul

 

De acolo se vede o panoramă grozavă peste Nimes

 

 

Uzes este un orășel fermecător din Occitania aflat la 25 de kilometri de Nimes, într-o zonă muntoasă. Se află la izvoarele râului Alzon, de unde porneau apeductele care aprovizionau Nimes cu apă. Uzes (Ucetia) a fost o așezare importantă pe vremea Galiei Romane, dar și în perioada medievală când ducii de Uzes aveau mare putere în regatul Francez. Astăzi este un orășel foarte cochet ce atrage foarte mulți vizitatori.

Centrul vechi din Uzes

 

Palatul Ducal

 

Turnul medieval păstrat din vechiul castel

 

Am prins zi de târg în piața centrală

 

 

La câțiva kilometri de Uzes se află Pont du Gard, cel mai mare pod roman de apeduct păstrat în Europa. Este o secțiune a apeductului care lega izvoarele din munți cu Nimes construită peste râul Gard. Pont du Gard este o minune inginerească a lumii antice, realizat pe 3 niveluri și având o lungime maximă de 275 de metri. Monumentul face parte din patrimoniul mondial UNESCO și este printre cele mai vizitate atracții turistice din Franța.

Drumul cu serpentine spre Pont du Gard

 

Complexul turistic de la Pont du Gard include un centru pentru vizitatori, un muzeu și mai multe puncte panoramice.

 

De la parcare se face o mică drumeție pe malul râului pentru a ajunge la apeduct

 

Marele Pont du Gard

 

Podul avea 3 niveluri pentru a susține structura. Apa curgea pe sus iar nivelul inferior era folosit pentru trecerea carelor

 

La muzeu am asistat la un film care prezintă istoria construcției apeductului

 

Metode antice de construcție

 

Orange este un mic orășel din Provence, la nord de Arles, devenit faimos tot datorită construcțiilor lăsate în urmă de romani. Teatrul antic din Orange este cel mai bine păstrat din lume, un exemplu al arhitecturii romane.

Piața centrală și casele colorate din Orange

 

Marele teatru roman din Orange

 

Interiorul grandios al teatrului. S-au păstrat până și statuile de deasupra scenei

 

Muzeul include o colecție de artă și descoperiri arheologice

 

O gustare la terasă la porțile teatrului

 

Avignon este probabil orașul cel mai cunoscut pentru turiști. Capitala prefecturii Vaucluse are aproape o sută de mii de locuitori și se află în inima Provence. Avignon a fost și el un oraș important în timpurile vechi, un centru al creștinismului în Franța și un punct confluență pe rutele comerciale datorită faimosului pod peste fluviul Ron, de care se aduce aminte în cântecul pentru copii fredonat în toată lumea. Poate și mai important a devenit în secolul 14 când pentru 67 de ani a fost sediul Papalității. Motivul a fost numirea ca Papă a lui Clement VI (numire forțată de regele Franței) care a refuzat să se mute la Roma și a „mutat” Roma la el. Următorii 7 Papi au păstrat sediul la Avignon construind palate și biserici grandioase. Toate acestea sunt astăzi uriașe atracții, atât pentru pelerinii catolici cât și pentru turiștii pasionați de istorie. Avignon era singurul loc din această excursie unde mai fusesem anterior dar și singurul unde am prins aglomerație chiar și în luna februarie.

 

Marele Palais des Papes din Avignon

 

Tot centrul e plin de construcții monumentale catolice

 

Podul Saint Benezet  a fost construit în secolul 12. Arhiepiscopul de Avignon a fost convins de un pastor pe nume Benezet că Iisus i s-a arătat într-o viziune și i-a spus că trebuie construit un pod peste fluviul Ron. Podul a fost inițial ridicat din lemn și mai târziu din piatră, dar la fiecare val de inundații era distrus și trebuia refăcut. A fost complet abandonat în secolul 17 iar din cele 22 de arce pe care le avea cândva mai rămân azi în picioare numai 4.

 

Turnul și partea intactă a podului pot fi vizitate

 

„Sur le pont d’Avignon
l’on y danse, l’on y danse.
Sur le pont d’Avignon
l’on y danse tous en rond”

 

Zidurile cetății din Avignon

 

Turnul Phillipe-le-Bel pe malul opus al râului

 

Din vârful turnului, vederi grozave peste centrul vechi din Avignon

 

 

Prin sudul Franței sunt și o mulțime de castele, fie că vorbim de cetăți medievale sau palate renascentiste. Dintre toate, cel mai interesant mi s-a părut Chateau de Baux. Construit în secolul 10, castelul Baux a fost timp de peste 5 secole una din cele mai impenetrabile fortificații din vestul Europei. Cetatea a rezistat la multiple asedii iar localnicii și-au permis chiar să se răscoale în câteva rânduri împotriva regilor Franței. Asta a dus într-un final la distrugerea completă a sa, zidurile fiind demolate în jurul anului 1600 la ordinele lui Ludovic XIII.

 

Casele din interiorul zidurilor arată exact ca acum 5 secole. Baux a fost abandonat iar repopularea a început abia recent datorită turismului.

 

Ruinele castelului sunt în vârful dealului.

 

Chiar dacă a zidurile au fost distruse de rege, măreția fortificației de demult se poate observa ușor

 

Vederi din turn peste dealurile din Provence

 

 

 

Abbaye Notre Dame de Senanque este una din cele mai faimoase mănăstiri din Provence. Faima nu se datorează doar construcției splendide din piatră veche de 9 secole dar și pentru câmpurile de lavandă care o înconjoară. Prin lunile iunie-iulie, sute de mii de turiștii vin aici să vadă lavanda înflorită.

 

Nu aveam lavanda în februarie dar mi-am putut imagina cum arată vara admirând câmpurile

 

Apropo de imaginație, turul mănăstirii include un dispozitiv histopad care permite vizitatorilor să recreeze atmosfera epocii în fiecare cameră.

 

Claustrul de Senanque

 

 

Provence este în primul rând cunoscută pentru mulțimea de sate pitorești. Aceste mici localități romantice au atras o mulțime de turiști faimoși de-a lungul secolelor fiind un loc de vacanță preferat pentru aristocrații britanici, vedete din America și o mulțime de artiști, deopotrivă pictori și scriitori. Se pot găsi tot felul de clasamente online cu topul celor mai frumoase sate din Provence și desigur părerile diferă. Mai departe, câteva imagini din unele dintre ele.

 

Saint Remy en Provence este considerat unul dintre cele mai frumoase sate din Franța. A fost locul unde marele Van Gogh a pictat câteva din cele mai  importante capodopere ale sale. Satul este plin de semne cu locuri pictate de el iar restaurantele și magazinele sunt extraordinar de pitorești.

 

 

L’Isle sur la Sorgue a fost un loc unde am ajuns mai degrabă întâmplator. Am descoperit un sat foarte pitoresc construit pe o insulă pe râul Sorgue. Am prins și zi de carnaval în oraș și o atmosferă grozavă.

 

 

Gordes este un sat cocoțat pe munte într-un cadru natural foarte frumos. Toate casele sunt vechi de mai multe secole iar în vârf se află castelul și marea catedrală. Panoramele cu satul din depărtare sunt printre cele mai faimoase vederi rurale franțuzești.

 

La pas pe străduțele medievale din Gordes

 

 

 

Satul Roussillon era renumit pentru extracția de ocru, piatră folosită pentru vopseaua roșie. Toate casele vechi din acest sătuc fermecător sunt colorate cu ocru.

 

Dealul din care se extrăgea ocru

 

 

 

Lourmarin a fost ultimul sat pe unde am ajuns, faimos pentru castelul ce datează încă din secolul 12. Este un alt sat liniștit din Provence, ideal pentru vacanțe de relaxare în natură.

 

Castelul din Lourmarin

 

 

Cam astea au fost locurile vizitate în sudul Franței în acea scurtă călătorie de iarnă. Reamintindu-mi acum, mă și minunez cât de multe locuri am văzut. Provence e o regiune chiar specială, fermecătoare în orice anotimp și un loc unde sigur o să mai revin.

Decolarea pe un puternic vânt Mistral de la aeroportul din Marseille