Mi-am dorit de foarte mult timp să ajung să particip la o cursă de Formula 1. Nu sunt chiar fan înfocat, dar urmăresc competițiile iar o cursă este cu siguranță un eveniment care merită urmărit, măcar o dată, de la fața locului. Nu e deloc ușor, mai ales în Europa, unde nu numai că biletele sunt foarte scumpe, dar se și epuizează cu mult timp înainte de evenimente. Am avut o tentativă de a ajunge la Hungaroring la Budapesta o dată, dar n-am reușit. În rest, ce am mai avut legătură cu F1 prin călătorii a fost o vizită la baza Red Bull din apropiere de Salzburg sau faptul că am fost o dată la Singapore cu zile înainte de cursa anuală când străzile orașului erau transformate în circuit.

Probabil cea mai convenabilă variantă de a vedea Formula 1 din calendarul actual este cursa de la Doha. Circuitul Lusail din Qatar a fost inaugurat acum 2 decenii și este imens, putând găzdui în tribunele sale peste 200.000 de spectatori. Doha nefiind cel mai turistic loc și aflat destul de departe de țările unde sunt cei mai mulți fani, se întâmplă anual ca biletele să nu se vândă integral. Așa s-a întâmplat și anul trecut când cu puține săptămâni înainte de cursă organizatorii din Qatar au pus în vânzare mai multe bilete.

Cursa din Doha are loc la final de noiembrie, într-o perioadă ideală pentru a vizita Qatar-ul când temperaturile sunt numai bune. De asemenea, se ține în jurul weekendului de 1 decembrie astfel că se potrivește bine cu zilele de sărbătoare de la noi.

Am luat bilete cele mai ieftine la cursă, adică biletele General Access. Diferența dintre bilete e desigur locul pe care îl ai în tribune și cum sunt poziționate, dar toate oferă același acces în perimetrul circuitului. Biletele au costat 600 de riali (aproximativ 150 de euro) pentru toate cele 3 zile ale evenimentului. Comparativ, bilete similare la cursele din Europa sau SUA costă de 2,3 sau chiar 4 ori mai mult. Asta dacă ai noroc să le găsești.

Nefiind o călătorie planificată din timp și fiind într-o perioadă de vârf de călătorie pentru români, n-am găsit un zbor direct disponibil la Qatar Airways, astfel că cea mai bună variantă a fost un zbor cu FlyDubai cu escală in Emirate. Am zburat peste noapte iar în zori soseam la Doha.

 

Mereu e o revedere plăcută cu aeroportul din Doha. Am plecat de la frig, iar maxima zilei la Doha era 28 de grade.

 

Biletele la cursă le-am primit în aplicație cu câteva zile înainte de eveniment. Ele includeau și mai multe facilități și reduceri prin Doha. Una din ele fiind transportul în comun gratuit pe toată durata weekendului. Cu ocazia asta, am experimentat metroul din Qatar. Nu am vazut nicăieri în lume un metrou cu cabine atât de elegante și de curate. Mai mult, trenul e aproape mereu gol.

 

Am avut o cazare în centrul vechi din Doha, aproape de una din stațiile de metrou.

 

Doha e probabil singurul oraș gazdă Formula 1 unde poți găsi o cazare decentă în zile cursei, la 50 de euro pe noapte

 

Doha este un loc unde am mers de mai multe ori pentru a schimba avioane în drum către estul Asiei, însă nu am ieșit din aeroport decât o singură dată pentru câteva ore. De data asta, am avut ocazia de a vedea mai pe îndelete orașul. Fiind chiar în centru, am mers pe jos de-a lungul falezei Corniche.

 

Vederea de pe malul Corniche este cea mai frumoasă din Doha. De acolo se văd turnurile din cartierul modern West Bay, în contrast cu bărcile tradiționale de pescuit

 

Sunt multe atracții turistice nou apărute prin Doha. Unul dintre ele este Muzeul de Artă Islamică, adăpostit e o clădire cu o arhitectură deosebită, ridicată recent pe o insulă artificială lângă Corniche

 

Fântânile din curtea muzeului

 

Exponatele din interior sunt strâns legate de diverse aspecte ale culturii islamice. Sunt expuse obiecte de cult, caligrafii, covoare și țesături sau sculpturi și picturi religioase.

 

Atriumul muzeul arată impresionant

 

Cafeneaua din muzeu este un loc foaret elegant cu priveliști splendide iar gustările servite (mai ales dulciurile) sunt delicioase

 

Parcul de pe malul Corniche este un loc preferat pentru localnici de a ieși la picnic. Zona este foarte verde, fiind necesare eforturi foarte mari pentru a o întreține așa.

 

Piața steagurilor din Doha

 

Doha a organizat în 2022 Campionatul Mondial de Fotbal. Stadioanele competiției au fost construite pe o arie restrânsă în jurul Doha iar multe din ele au fost unicat inginerești. Unul din cele mai deosebite stadioane este cel ridicat exclusiv din containere, pe țărmul sudic din Doha

 

Am servit masa de prânz la Orient Pearl, un local foarte elegant din centru

 

Desigur am ales câteva feluri de mâncare tradiționale

 

Mai târziu, am vizitat Muzeul National din Qatar. Și acesta a fost construit recent, iar stilul arhitectonic este impresionant, inspirat din cristalele de nisip ale deșertului.

 

Muzeul ultramodern prezintă istoria poporului din Qatar

 

Am ieșit din muzeu abia la lăsarea serii

 

Cam asta a fost partea turistică prin Doha, seara am luat metroul către Lusail, acolo unde se află circuitul de formula 1.

 

Metroul merge până la capătul metroului la Lusail. De acolo, am putut admira stadionul superb unde s-a jucat finala Campionatului Mondial de Fotbal

 

De la capătul metroului mai sunt vreo 5 kilometri până la circuit. Transportul mai departe era asigurat de navete gratuite. Chiar dacă erau multe mii de vizitatori, fluxul mergea bine în continuu, fiind folosite câteva sute de autobuze și mii de voluntari care asigurau organizarea impecabilă

 

Am intrat în complex după un control de securitate destul de amănunțit dar și acesta foarte eficient.

 

O machetă care reprezintă traseul circuitului din Doha. Majoritatea tribunelor sunt aliniate în partea de jos din desen

 

Pentru cei cu accesul General Access, sunt două zone mai bune de unde se poate urmări cursa. Prima seară am stat în zona de la nivelul pistei. Vinerea are loc prima sesiune de calificări, fiind un moment bun pentru a admira mono-posturile, dar nu neapărat cel mai interesant momentan al weekendului.

 

Sunt însă multe alte activități interesante în jurul circuitului. De exemplu, am putut trece pe la standurile echipelor de Formula 2 și admira mașinile îndeaproape

 

Fiecare seară de cursă la Doha se încheie cu un concert. De obicei sunt invitați artiști faimoși să concerteze. Showul a început cu un spectacol de DJ, iar apoi și-a făcut apariția invitatul surpriză al serii.

 

Prima seară acesta a fost Seal care a susținut un recital chiar deosebit. Am aflat cu ocazia asta că știu mult mai multe melodiile ale solistului britanic decât credeam.

 

În mijlocul concertului Seal a coborât în mulțimea și a cântat câteva refrene chiar de acolo

 

Noaptea târziu, înapoi în centrul vechi din Doha.

 

Ziua de sâmbătă la Doha F1 era una mult mai interesantă – includea cursa de sprint și sesiunea finală de calificări.  Tot programul începea pe la ora 5 și am mers mai devreme spre circuit

 

La apus, la intrarea pe circuitul din Doha

 

Un avion Qatar Airways survolează circuitul în deschiderea serii

 

Mașinile se aliniază la start pentru cursa de Sprint

 

Zona liberă de la Doha de unde se poate admira cel mai bine cursa se numește Lusail Hill. Spre deosebire de alte circuite din Europa aici se poate urmări cursa în condiții super confortabile chiar de la primul viraj al circuitului

 

Cursa de sprint s-a încheiat cu o victorie Piastri & Norris, fără cine știe ce evenimente. Eu fiind fan Verstappen, nu am fost tocmai încântat

 

Între curse sunt o grămadă de activități care pot fi admirate. Sunt mini-tribune cu spectacole, concursuri cu premii iar masa se poate servi la o mulțime de food standuri

 

Ziua de sâmbătă era una mult mai aglomerată cu vizitatori

 

Trofeul pentru câștigător expus în fața tribunei principale

 

Mai târziu am revenit pe Lusail Hill pentru a urmări sesiunea finală de calificări. A fost fascinant de urmărit.

 

Puteam vedea în direct toate informațiile pe ecranele uriașe și anunțate de comentatori în engleză.

 

Desigur cel mai fascinant a fost să urmărim mono-posturile în viraje

 

La final, Max s-a clasat pe poziția a treia a grilei de start. Încă mai erau șanse în lupta cu Norris pentru titlu

 

Am avut parte și la finalul acestei seri de un concert. A cântat de data aceasta Khaled. Chiar dacă majoritatea fanilor F1 nici nu au mai rămas, nefiind interesați de artistul algerian, am rămas la spectacol pentru că îmi place mult muzica lui. Uriașa arenă de concerte nu a fost deloc aglomerată

 

Ultima zi de duminică la Doha era ziua cea mare a cursei. Din păcate, aveam zbor mai departe și nu am mai putut rămâne. Am ratat astfel victoria lui Max Verstappen dar și mega-concertul serii susținut de trupa Metallica. Mi-a părut rău, dar partea bună a fost că am vândut biletele pentru ziua de duminică cu mai mult decât plătisem pe pachetul pentru tot weekendul. Pot spune așadar că am petrecut un weekend de Formula 1 la Doha aproape gratis.

 

Decolarea peste centrul modern din Doha