Halong Bay este cea mai renumită atracție turistică din Vietnam și unul din cele mai spectaculoase parcuri naturale ale Asiei. Golful din nord-estul Vietnamului include peste 2000 de insule cu forme ciudate și face din patrimoniul mondial UNESCO iar recent locul a fost votat printre cele 7 noi minuni naturale ale lumii. Insulele s-au format datorită mării care timp de milenii a săpat în solul calcaros al țărmului aceste turnuri carstice . Peisajele unice din Ha Long au fost platoul de filmare a mai multor filme printre care Pan și Skull Island și se spune că au fost inspirația pentru James Cameron când a creat lumea din Avatar.

Cel mai bun mod de a vizita golful Halong este cu o croazieră pe mare. Sunt sute de companii și vapoare care operează excursii pe golf, cu durate ce variază de la o zi, 2, 3 zile până la o săptămână. Variantele pentru excursii sunt multiple dar este nevoie de minim 2 zile pentru a descoperi câteva din frumsețile locului. Vasele sunt și ele categorisite în funcție de condiții și confort, cele mai luxoase fiind cele de 5 stele.

Croaziera pe Halong Bay era momentul cel mai așteptat al vacanței noastre în Asia de Sud-Est. Am căutat să rezerv tocmai noaptea de revelion pentru a putea sărbători trecerea în noul an pe apă. Nu a fost ușor să găsim variante optime, fiind unul din cele mai aglomerate momente din an, dar am reușit să găsim loc chiar pe unul din cele mai apreciate vapoare de 5 stele. Am rezervat croaziera de două zile de Anul Nou ce mai includea transferul din Hanoi, toate mesele inclusiv cina festivă și o cameră luxoasă pe platforma vasului.

În dimineața zilei de 31 decembrie am plecat din Hanoi cu un autocar care ne-a luat direct de la hotel. Sunt 160 de kilometri până în portul din Halong iar cea mai mare parte din drum este pe o autostradă modernă.

 

După 2 ore am sosit în port și am coborât chiar la biroul companiei Dora Cruises de unde urma să ne îmbarcăm.

 

În așteptarea vasului am luat o gustare la terasă

 

Vapoarele mari nu acostează direct în port. Acolo vin doar șalupele mai mici care duc turiștii la vasele acostate în largul golfului Halong. Transferul a mai durat jumătate de oră.

 

Am fost întâmpinați cu un salut elegant pe vasul nostru de comandant și de liderii echipajului

 

Am început cu o prezentare a echipajului și a normelor de siguranță. Apoi ne-am așezat direct la restaurant pentru a servi masa de prânz în timp ce vaporul a pornit la drum pe Halong Bay.

 

Mâncarea pe vas a fost excelentă iar serviciul comparabil cu orice restaurant de lux din lume.

 

M’Gloria este un vas de 5 stele și unul din cele mai apreciate. Chiar și așa nu ne așteptam să avem condiții chiar atât de bune. Camera și baia arătau excepțional, super curat și ne-am bucurat de un balcon spațios iar vederile le puteam admira de pe terasă sau chiar din pat. Nu aveam televizor, dar la asemenea peisaj pe fereastră nici n-am fi avut nevoie.

 

Cel mai deosebit pe vasele de 5 stele din Halong este numărul mic de camere. Vasul nostru nu avea decât 12 camere, toate cu balcoane și confort maxim. Eram deci maxim 24 de pasageri de care aveau grijă vreo 20 de angajați. Aveam inclusiv un ospătar personal dacă voiam să comandăm room service sau aveam nevoie de ceva. Pentru condițiile astea am plătit 300 de dolari două persoane. Poate părea mult pentru o țară ieftină precum este Vietnam, dar la noi probabil am fi dat tot atât numai pentru o masă festivă de Revelion la un restaurant oarecare din București.

 

Prima parte din croazieră am rămas pe vapor admirând vederile golfului Halong. Cu cât avansam mai departe, cu atât peisajul insulelor carstice devenea mai frumos.

 

Pe puntea superioară aveam șezlonguri la soare și piscină încălzită cu jacuzzi

 

Să tot admiri peisajul ăsta din jacuzzi

 

La fel de frumos l-am admirat de pe balconul camerei

 

După câteva ore de navigație, vaporul a ancorat într-un golf frumos și am fost invitați pentru o excursie cu caiacul la apus.

 

Am fost din nou transportați cu un vas mai mic spre locul unde urma să mergem cu caiacele

 

Am făcut o plimbare scurtă cu caiacul împreună cu un alt pasager japonez. N-am avut curaj să mă aventurez prea departe dar alți turiști s-au plimbat în jurul insulei din apropiere

 

Am preferat să admir de pe vapor un apus splendid peste peisajele insulelor din Halong

 

Vederi de pe drumul de întoarcere în culorile splendide ale apusului. Am avut mare noroc să prindem cer senin peste Halong, ceva mai rar întâlnit în perioada de iarnă

 

Înapoi pe vas, angajații decoraseră deja sala de mese pentru petrecerea de anul nou

 

După experiența din excursia la Ninh Binh, ne luase răceala bine așa că până mai târziu am dormit să ne refacem energia pentru cina festiva.

 

Noaptea târziu vaporul a ancorat într-un golf larg alături de alte zei de vapoare

 

Noi am fost invitați la bar pe main deck pentru un cocktail înaintea mesei

 

Pe la 10 seara am fost invitați la cină

 

Angajații pregătiseră niște decoruri minunate pentru a întâmpina noul an. Sculpturile astea realizate în fructe mi s-au părut fascinante

 

Am fost serviți un bufet vast cu zeci de preparate iar pe terasă bucătarul șef pregătea carnea la grătar

 

A fost o masă pe cinste

 

Șefii echipajului au trecut pe la fiecare masă pentru a ciocni un pahar de șampanie

 

După masă m-am relaxat la pescuit de calamari. Se pare că aceștia sunt atrași de lumină noaptea și sunt foarte ușor de pescuit

 

Captura serii

 

Cu puțin înainte de miezul nopții a început petrecerea. Am avut muzică (inclusiv romanească), băutură la discreție și toată lumea și un tort festiv. Cu toții, pasageri și echipaj ne-am strâns pe ringul de dans și am dat drumul la petrecere.

 

Numărătoarea inversă și s-au pornit artificiile. A fost fantastic pentru că am putut admira nu numai artificiile de pe vasul nostru, dar și de pe zecile de vapoare din jur.

 

La mulți ani, 2025!

 

Petrecerea a ținut până pe la 2-3. A doua zi a început însă normal, conform programului, iar la 7 dimineața am fost invitați la micul dejun în pregătirea următoarei excursii. Noi eram chiauni de somn, dar mai important speram că se trezise căpitanul și vedea bine pe unde conduce vasul pentru că deja pornisem la drum.

 

La micul dejun. Am avut nevoie de multă cafea

 

Pentru următoarea excursie ne-am îmbarcat pe un alt vapor care ne-a dus într-un golf mai îngust. Acolo sunt două insule cu o lagună interioară unde se ajunge doar cu barca – Dark Cave și Light Cave.

 

Mai departe am debarcat într-un mic port plutitor și am fost împărțiți în mai multe bărci pentru a merge către peșteri

 

Hanging in there

 

Vederi cu bărcile din golf

 

Pe aici se intră pentru a ajunge la Dark Cave

 

Dincolo de râul subteran, o lagună vastă în inima unei insule

 

Insulele sunt populate cu animale. Nu mă așteptam, dar la Dark Cave am văzut zeci de maimuțe prin copaci

 

Trecem cu grijă la întoarcere

 

Pentru a ajunge la Light Cave intrarea este una similară

 

Locul se numește așa pentru că soarele strălucește mult mai mult aici

 

Întoarcerea spre port

 

Înapoi pe vas, ne-am relaxat la soare admirând peisajele de pe drumul de întoarcere pe minunatul Halong Bay

 

Am revenit pe la prânz în același loc de unde ne îmbarcasem cu o zi înainte iar șalupele soseau pentru a transporta turiștii la țărm

 

Gata de debarcare. La revedere M’Gloria

 

Transferul spre Hanoi cu microbuzul

 

Cred că a fost cel mai deosebit revelion pe care l-am sărbătorit vreodată. Din păcate nu ne simțeam prea bine cu sănătatea și n-am putut să ne bucurăm din plin dar și așa sunt 2 zile pe care nu le vom uita niciodată. Ultima seară la Hanoi am zăcut la pat. Urma să părăsim Vietnam-ul pentru a o scurtă vizită în zonele muntoase din Laos, la Luang Prabang.