Ultima mea excursie prin Anglia a fost acum câțiva ani. Am mers atunci pentru un weekend prelungit de toamnă într-o zonă mai puțin cunoscută – în regiunea West Midlands din centrul Angliei. Am zburat la dus la Birmingham și la întoarcere din Bristol, iar între ele am ajuns la renumitul centru universitar Oxford, la Stratford-upon-Avon orașul natal al lui Shakespeare, la castelele Warwick și Blenheim și am făcut un tur superb prin satele pitorești din regiunea Cotswolds.

Am aterizat la Birmingham cu un zbor direct de pe Otopeni.

 

Birmingham este al doilea oraș ca mărime al Angliei cu o populație ce depășește 2 milioane de locuitori în zona sa metropolitană. Aeroportul se află la est de oraș și este unul din cele mai aglomerate ale Angliei.

 

Birmingham este un oraș modern dar nu foarte interesant turistic, astfel că nu am poposit deloc acolo. Am plecat cu trenul direct spre cazarea de la Leamington Spa și am mai mai poposit scurt timp la Coventry unde am schimbat trenurile.

 

Nici Coventry nu este cel mai turistic oraș, dar într-o oră până la trenul următor am avut timp să trec pe la catedrala din oraș.

 

Coventry Cathedral a fost una dintre cele mai mari și vechi biserici din Anglia. A fost distrusă în mare parte de bombardamentele naziste din al doilea război mondial iar astăzi este muzeu „în aer liber”

 

Am stat la un B&B din stațiunea termală Leamington Spa. De acolo aveam conexiuni foarte bune cu transportul în comun către o mulțime de locuri. După ce am lăsat bagajele, am plecat mai departe la plimbare pentru că era încă devreme.

 

Primul loc vizitat a fost faimosul castel Warwick. Castelul medieval vechi de peste un mileniu este unul din cele mai importante în istoria Angliei, loc unde au trăit regi și importanți conducători britanici.

 

Castelul este astăzi muzeu. Un tur include o plimbare pe zidurile și turnurile înalte de apărare și o vizită la apartamentele regale. Am început desigur cu turnurile de unde se poate vedea o panoramă frumoasă peste curtea castelului și satele din împrejurimi

 

Am prins o vreme atipică pentru centrul Angliei. După zile de ploaie non-stop, aproape tot weekendul am avut parte de soare. Era destul de frig în noiembrie, dar foarte plăcut pentru plimbări

 

Sala mare a castelului adăpostește o colecție de armuri

 

Camerele sunt foarte bine păstrate, multe dintre ele sunt decorate cu figurine de ceară care reprezintă personaje notabile din istoria locului

 

Un faimos fost locuitor la Warwick – Henry VIII înconjurat de soțiile sale

 

La final de tur am admirat un spectacol de dresaj cu șoimi în grădinile castelului

 

Orășelul Warwick păstrează încă o mulțime de case istorice ce datează din secolele 14-15. Se pot admira multe asemenea case prin centrul vechi

 

Cea mai veche dintre clădiri este Lord Leycester, construit la începutul secolului 12. Am făcut un scurt tur și aici după ce am plecat de la castel

 

Capela de la Lord Leycester

 

Înainte de lăsarea serii am revenit la cazare la Leamington Spa. Acest orășel este renumit pentru băile termale, fiind un loc preferat de aristocrații britanici pentru tratament.

 

Jephson Gardens este cel mai mare parc din oraș. Am încheiat ziua hrănind gâștele pe lac și admirând copacii îmbrăcați în culorile toamnei.

 

Mic dejun britanic înainte de o altă zi plină

 

Am prins o nouă zi însorită și am pornit către Stratford-Upon-Avon

 

Stratford este renumit ca fiind locul nașterii lui William Shakespeare, cel mai faimos dramaturg al lumii

 

Casa în care s-a născut Shakespeare la jumătatea secolului 16

 

Muzeul William Shakespeare, construit adiacent cu casa natală

 

Genealogia familiei Shakespeare

 

Vechea casă păstrată aproape intactă după 5 secole

 

Camera părinților lui William

 

Camera în care s-a născut poetul național al Angliei

 

Case tradiționale prin Stratford

 

Lebede pe râul Avon

 

După amiaza am plecat cu autocarul în direcția Blenheim, orășel aflat în apropiere de Coventry

 

Blenheim este renumit pentru că adăpostește unul dintre cele mai mari castele ale Angliei, reședința istorică a ducilor de Malborough

 

Clădirea impunătoare a castelului Blenheim. Cel mai notabil locuitor al palatului a fost Winston Churchill, prim-ministrul britanic din vremea războiului mondial. Acesta s-a născut la Blenheim și a trăit mulți ani în palat, unde și-a petrecut copilăria dar și ultimii ani ai vieții.

 

Camerele palatului sunt impresionante, evocând bogăția imensă a familiei Churchill

 

Biblioteca include colecția personală a fostului prim-ministru

 

Turul palatului se încheie cu camera în care s-a născut Sir Winston Churchill

 

Grădinile de la Blenheim sunt la fel de impresionante precum interiorul palatului

 

Mai târziu, am plecat cu trenul spre Oxford

 

Oxford este cel mai mare centru universitar al Angliei. Este un oraș foarte animat, nu numai de miile de studenți dar și de o mulțime de turiști care vin să-l viziteze. La vremea aceea era în vogă serialul „His Dark Materials”, filmat aproape în întregime pe străzile din Oxford, iar asta sporea și mai mult numărul de turiști.

 

Universitatea din Oxford a fost fondată în 1096 și este cea mai veche din Marea Britanie. Clădirile sunt presărate prin centrul vechi din Oxford și multe dintre ele sunt impresionante. Vizitatorii pot intra liber prin curțile universității iar unele dintre clădiri oferă tururi cu ghid. Imagini din campus.

 

Catedrala St. Mary

 

Am rămas la plimbare prin oraș până la lăsarea serii

 

Cina la unul din localurile faimoase din Oxford

 

Noaptea târziu am revenit la Leamington Spa

 

Ziua următoare am planificat un tur cu ghid în regiunea rurală Cotswolds. Acesta este cel mai bun mod de a vedea satele, considerate de mulți drept cea mai bine păstrată și autentică parte din Anglia. Turul l-am rezervat prin compania Go Cotswolds, care organizează zilnic excursii cu plecare din Moreton-in-Marsh.

 

Turul a durat aproape 10 ore și a inclus opriri în 5 dintre cele mai frumoase sate tradiționale din Cotswolds. Am mers cu un grup mic, un microbuz foarte confortabil iar ghidul nostru ne-a oferit o mulțime de informații interesante.

 

Zona Cotswolds a fost una din cele mai bine prezervate ale Anglia în ultimele secole iar în anii 60 a fost declarată regiune protejată AONB (Area of Outstanding National Beauty), iar de atunci orice fel de construcții noi sunt strict interzise. Marea majoritate a caselor din Cotswolds sunt vechi de sute de ani, locuitorii păstrează tradițiile meșteșugărești de peste secole, făcând locul o mare atracție pentru turiști.

Primul sat unde am oprit a fost Chipping Campden. Mai jos câteva imagini din centrul satului

 

Biserica din Chipping Camden, datează din secolul 15

 

Un scurt popas la Dover’s Hill, cel mai înalt punct din Cotswolds ce oferă o panoramă superbă deasupra satelor

 

Multe din satele din Cotswolds sunt nebătute de lume și se ajunge la ele pe drumuri secundare, de multe ori accesul fiind dificil. De la început ni s-a spus despre 4 dintre satele pe care le vom vizita și despre un al cincilea surpriză. Surpriza a fost satul Snowshill, un cătun cu adevărat off-the-beaten-path, de care foarte puțini turiști știu. Locul este cu adevărat fermecător.

 

Vederi din Snowshill

 

Un sat mult mai cunoscut este Stow-on-the-Wold, un adevărat magnet turistic în Cotswolds.

 

Prin centrul satului se pot vizita mai multe muzee și o mulțime de magazine și restaurante

 

Cel mai faimos restaurant este The Porch House, inaugurat în anul 947 și considerat cel mai vechi han din Anglia

 

Chiar la Porch House am servit masa de prânz

 

Biserica din Stow-on-the-Wold

 

Următoarea oprire a fost la Bibury, de departe cel mai fotografiat sat din Cotswolds și probabil din Anglia

 

Cea mai recunoscută imagine din Bibury este cu aleea Arlington Row unde sunt mai multe case din secolul 14.

 

 

Bibury este înconjurat de mai multe canale de apă și podețe pe unde sunt amenajate trasee turistice

 

Ultima oprire a zilei a fost la Bourton-on-the-Water. Acesta nu l-aș numit sat pentru că este o localitate destul de mare. Bourton este un loc înțesat de canale și este supranumit Veneția Angliei.

 

La finalul turului am revenit la gara din Moreton-in-Marsh. Pentru că zborul de întoarcere era din Bristol, nu am mai înnoptat la Leamington Spa, ci am schimbat cazarea și am dormit la Didcot, un orășel aflat mult mai aproape de Bristol.

 

Acea dimineață am mai avut câteva ore timp pentru a vedea ceva din Bristol, un oraș port important, al doilea cel mai mare din sudul Angliei. Vremea din acea zi a revenit la normalul pentru toamna britanică – cer mohorât și ploaie.

 

Dacă n-am mai avut noroc de vreme bună în ultima zi, am avut în schimb norocul de a prinde Ziua Forțelor Armate la Bristol și o paradă impresionantă.

 

Au defilat pe rând toate unitățile armatei britanice, iar de departe cei mai aplaudați au fost garda scoțiană și cântecele lor la cimpoaie.

 

Vederi din portul Bristol

 

În port se poate vizita muzeul Brunel unde este expusă SS Great Britain, vas care la jumătatea secolului 19 era cel mai mare din lume și transporta pasageri între America și Europa.

 

Vaporul a fost recondiționat să arate exact ca în vremurile sale de glorie și poate fi vizitat în totalitate

 

Sălile luxoase destinate pasagerilor de la clasa I

 

Cabinele echipajului

 

Bucătăria de pe vas

 

Vaporul avea un motor cu aburi ce alimenta niște roți uriașe. Traversarea Atlanticului cu Great Britain dura 14-15 zile

 

Vederi de pe puntea vasului

 

Structura exterioară realizată din fier

 

Charles Brunel, magnatul care a proiectat Great Britain

 

Pe zidurile din Bristol se pot vedea mii de grafitti pictate. Artiștii stradali locali au un renume mare pentru că dintre ei a apărut probabil cel mai faimos artist de acest gen din lume – Banksy.

 

Banksy este un pictor stradal ale cărui opere au devenit faimoase în lume, unele find vândute pe zeci de milioane de dolari. Acesta și-a ascuns identitatea mereu, dar se știe sigur că este originar din Bristol iar prin oraș se pot întâlni multe dintre operele sale renumite – precum The Girl with Pearl, pictată pe zidul unei clădiri abandonate din port.

 

Pe la prânz am plecat cu autocarul spre aeroport. Au fost 3 zile pline petrecute în vestul Angliei și o mulțime de noi locuri frumoase pe unde am ajuns. Era momentul revenirii acasă

 

La îmbarcare în zborul Ryanair spre București