Cea mai frumoasă vacanță pe care am făcut-o anul acesta a fost în primăvară când am planificat un concediu lung în America în preajma zilelor libere de Paște. Am ales Florida din nou, după ce cu un an în urmă am petrecut o vacanță grozavă la Orlando. De data asta am mers în sud, împărțind cele zece zile de concediu între Miami și Fort Lauderdale. A fost mai ales un concediu de relaxare, dar am făcut de toate – am revăzut plajele din Miami, am petrecut în faimoasele cluburi din oraș, am făcut multe cumpărături, am mers în câteva mini-croaziere, am ajuns chiar și la un meci de hochei iar ca excursii, am petrecut o zi în Florida Keys unde am condus până la Key West și chiar am zburat o noapte până în Insulele Virgine în St. Thomas. Au fost chiar câteva zile memorabile și sunt multe de povestit, astfel că voi împărți vacanța în trei episoade.

 

Era mijlocul lunii aprilie când am pornit în călătorie. Am zburat spre Miami cu Turkish Airlines făcând escală la Istanbul. Nu a fost chiar cea mai directă variantă de zbor, dar orarul și prețul au fost mai bune decât ce am găsit pe la alte companii. Am plecat seara din București iar după o scurtă escală în Turcia a urmat zborul de noapte către Miami.

 

A fost un zbor lung de peste 12 ore. La Miami am sosit dimineața zilei următoare.

 

Ne făceam ceva griji de intrarea în SUA sub noua administrație. Auzisem tot felul de povești cu turiști întorși înapoi, dar noi nu am avut nici cea mai mică problemă. Dimpotrivă, am trecut de formalitățile vamale mai repede ca oricând. Cum am ieșit afară am dat de minunata climă tropicală a Floridei.

 

Pentru transport am închiriat o mașină de la aeroport. Era încă devreme astfel că înainte de a merge la hotel am poposit la Walmart pentru a ne face provizii.

 

Am ales să ne cazăm primele 4 zile la un hotel din apropierea aeroportului, mult mai convenabil decât cazările exorbitante din Miami Beach (primăvara este sezonul de vârf în zonă iar prețurile la cazări o iau razna). Eram și într-o locație foarte bună de unde puteam ajunge repede nu numai în oraș ci și spre alte atracții din sudul Floridei.

 

Cei de la hotel au fost amabili să ne ofere early check-in iar pentru că drumul a fost obositor am dormit până seara. La apus am ieșit la plimbare pe malul Biscayne Bay, golful care separă Miami Beach de Downtown

 

Ocean Drive este strada cea mai animată din Miami Beach noaptea. Zona este plină de terase și cluburi în aer liber. E plin de turiști puși pe petrecut, iar primăvara cei mai zgomotoși sunt studenții veniți cu ocazia Spring Break.

 

Ne-am așezat și noi la cină la una dintre terase. Prețurile sunt mari iar la ele se adaugă tot felul de service fees și taxe, nota finală fiind dublă. E un tourist trap toată zonă, dar pentru atmosferă merită mers o dată.

 

Mai târziu am mers să dansăm la unul din cluburile de pe faleză. Petrecerile țin până în zori, dar n-am rezistat foarte mult. Diferența de 7 ore de fus orar ne-a trimis cu forța la culcare înainte de miezul nopții.

 

Ziua următoare am făcut un tur al principalelor atracții din jurul Miami. Am pornit din sudul orașului, de la palatul și grădinile Vizcaya

 

Este vorba de un palat splendid aflat într-o locație de vis pe malul golfului. Acesta a fost construit la începutul secolului 20 de milionarul James Deering, un om de afaceri foarte înstărit care a făcut bani din agricultură și a decis să se retragă în clima blândă a Floridei. Chiar și pe atunci, statul era locul preferat pentru pensionare al americanilor.

 

Palatul este astăzi muzeu. Se pot vizita camerele decorate în stilul castelelor europene și grădinile ample și foarte bine întreținute.

 

Camerele luxoase din castel

 

Esplanada din fața castelului

 

Grădinile sunt partea cea mai deosebită a complexului. Se întind pe o arie vastă și sunt extrem de bine întreținute. Foarte mulți americani vin la palat pentru sesiuni foto cu ocazia nunții. Dacă în Europa există mii de asemenea castele și parcuri, în toată SUA sunt foarte puține iar în Florida, Vizcaya este unic.

 

La final de tur am poposit la cafeneaua muzeului unde am servit un „brunch”

 

Miami-Dade County este o provincie imensă și se întinde pe o suprafață de câțiva zeci de kilometri. Principalele centre urbane sunt Miami Downtown și Miami Beach, separate de un istm. Downtown este zona financiară, cu clădiri de birouri adăpostite de zgârie nori înalți, iar Miami Beach este o fâșie lungă de nisip unde sunt numai hoteluri și blocuri de apartamente de lux.

Prin Downtown nu e mare lucru de văzut. Sunt mulți zgârie-nori, clădiri de birouri și cam atât. Te poți plimba puțin mergând cu privirea în sus

 

Noi am poposit la Bayside, probabil cel mai vizitat loc din Miami. Acolo este un mall în aer liber, multe restaurante, magazine de suveniruri și portul turistic.

 

Din portul turistic se pot face excursii cu vaporul. Cea mai populară este Millionaires Sightseeing Cruise, o croazieră de 2 ore care trece pe la vilele luxoase aparținând vedetelor rezidente la Miami. Este o excursie pe care nu o ratează niciun turist din oraș. Cea operată de Bayride Tours are cele mai dese plecări, la fiecare jumătate de oră. Chiar și așa, pentru a nu aștepta ore întregi la rând, bilete trebuiesc rezervate din timp.

 

Lăsăm în urmă Bayside și turnurile din districtul financiar

 

Vederi cu Miami de pe apă. Tot golful e plin de ambarcațiuni de agrement.

 

Pe insulele din largul golfului Biscayne se află unele dintre cele mai scumpe proprietăți din lume. Hibiscus, Palm și Star Island sunt locuri foarte exclusiviste unde locuiesc numai miliardari sau mari vedete de muzică și film. Turul nostru a înconjurat aceste 3 insule iar pe parcurs ni s-a povestit cui aparține fiecare casă.

 

Casa lui Antonio Banderas, una din cele mai „modeste”

 

Vila lui Ricky Martin si globul unde își ține petrecerile

 

Am văzut pe rând casele unde locuiesc sau au locuit Jennifer Lopez, Gloria Estefan, Julio Iglesias, Will Smith, P Diddy, Shakira, Shaquile O’Neill și mulți alții. Prețul mediu pentru o proprietate aici este în jur de 30 milioane de dolari.

 

Cea mai mare dintre vile aparține medicului Philip Frost, cel care a făcut avere din invenția pastilei Viagra.

 

Tot în golf mai este și Fisher Island, un complex exclusivist accesibil numai cu barca. Acolo există spital, școală privată, restaurante, cluburi de golf, iar cel mai ieftin apartament pornește de la 15 milioane de dolari.

 

Prin comparație cu proprietățile de pe insule, apartamentele de lux de câteva milioane de dolari din Miami Beach par „pentru săraci”. De-a lungul turului am recunoscut și multe locuri din filme sau seriale, precum Bay Harbor, locul făcut faimos de serialul Dexter.

 

Câteva ultime vederi la întoarcerea spre Miami

 

Turnurile de pe malul Miami River. Cuvântul „miami” vine din limba nativilor din Florida și înseamnă „apă mare”

 

La finalul turului am mai poposit pe la Bayside pentru a lua cateva suveniruri.

 

Kaseya Arena, sala polivalentă unde joacă echipa din NBA Miami Heat. Tot acolo se țin cel mai des concertele mari din oraș.

 

Nu am ajuns la baschet la Miami, dar am mers într-o seară la meciul unei alte echipe faimoase din oraș: Florida Panthers este echipa de hochei care își joacă meciurile acasă la Amerant Arena, la nord de Miami.

 

Pare puțin ciudat să se joace hochei într-un loc unde nu ninge niciodată. Miami nu numai că are echipă în NHL, dar Panthers sunt și campionii din 2024 și 2025

 

A fost primul meci de hochei la care am mers vreodată și a fost o experiență grozavă. Primul lucru pe care l-am învățat este că într-o sală de hochei e foarte frig, chiar dacă afară sunt peste 30 de grade.

 

Am asistat la un meci important. Panthers vs New York Rangers, iar atmosfera a fost una pe cinste.

 

Hocheiul mi s-a părut un sport foarte interesant de urmărit pe stadion. Jocul este foarte activ, se vede bine de oriunde iar fazele spectaculoase sunt dese, fie că vorbim de goluri sau chiar de bătăile permise de regulament.

 

Am plecat cu puțin înainte de final pentru a evita traficul. Când am plecat, Florida Panthers conduceau dar Rangers au răsturnat scorul pe final. Chiar și așa, echipa din Miami a ieșit campioană la finalul sezonului.

 

Am ajuns și de data asta pe la restaurantul meu preferat din State.

 

Ziua următoare am făcut o excursie mai lungă cu mașina tocmai până în Florida Keys.

Florida Keys este un șirag de insule aliniate pe vreo 200 de kilometri în cea mai sudică parte a statului. Numele Keys vine de la „caio” din limba nativă Taino care înseamnă banc de nisip, insulă de coral. Insulele sunt legate de o șosea lungă construită mai mult pe apă decât pe pământ. Am făcut tot acest drum ce se întinde pe 150 de kilometri de la Key Largo până la Key West.

Pentru că era un drum foarte lung, am plecat din Miami în zori. Până la insule am străbătut mlaștinile din parcul național Everglades.

 

Un scurt popas dimineața la Key Largo. Key Lime Pie este un suvenir consacrat în zonă, nu pentru că ar crește limes pe aici sau pentru vreo tradiție de a prepara cheesecake, ci doar din cauza asemănării numelui desertului.

 

Drumul prin Florida Keys este numit Overseas Highway. Din cei 150 de kilometri care leagă insulele aproape jumătate sunt peste apă, pe podurile construite pe apele puțin adânci din golf.

 

Dintre toate aceste poduri, cel mai lung și faimos este 7 Mile Bridge. La momentul când a fost construit, în anii 80, era unul din cele mai lungi din lume. Podul a apărut și în multe filme renumite printre care 007 – License to Kill, True Lies sau 2 Fast 2 Furious.

 

De la Marathon încolo încep să apară plajele cele mai frumoase. Plajele din sudul Florida Keys arată exact precum cele din Bahamas. Aici am făcut un scurt popas la Veterans Memorial Beach.

 

Sunt peste 800 de insule în Florida Keys. Dintre ele, 15 sunt traversate de Overseas Highway

 

La capătul șoselei este Key West, de departe cel mai frumos orășel de pe insule. Key West este cel mai sudic punct al S.U.A. continentale.

 

Centrul din Key West are multe clădiri albe, elegante, unele dintre ele fiind monumente vechi de peste 2 secole.

 

Autobuzele turistice din Key West sunt și ele de pe vremuri

 

Sunt o mulțime de baruri și restaurante în oraș, cu muzică live și preparate din fructe de mare.

 

Un loc important istoric din Key West este sediul companiei Pan Am. Aici s-a înființat compania aviatică ce deținea supremația rutelor transatlantice la mijlocul secolului trecut.

 

Una din marile atracții din oraș este Little White House. Aceasta a fost reședința președintelui american Harry Truman în ultimii ani ai mandatului său. Locul a fost folosit pentru întâlniri importante și de către Dwight Eisenhower, JF Kennedy sau Bill Clinton.

 

Aleea unde se află casa este una din cele mai elegante din America. Majoritatea clădirilor aparțin guvernului federal și armatei SUA.

 

Cinematograful din Key West

 

Flori de monoi decorează străzile din oraș

 

Monumentul care marchează cel mai sudic punct al SUA. Aici este mereu o coadă lungă pentru fotografii

 

După plimbarea prin oraș, de-abia așteptam să facem o baie în ocean.

 

Am petrecut după amiaza la Smathers Beach, o plajă despre care mulți spun că este cea mai frumoasă din America. Zic eu, pe bună dreptate.

 

Vederi de pe plaja Smathers din Key West

 

Apa este plină de pești. La un moment dat a apărut chiar și un rechin ciocan la mal. Era doar un pui inofensiv, iar lumea s-a strâns să-l vadă îndeaproape

 

Am mai fi rămas mult și bine pe plajă, dar după vreo 3 ore a trebuit să plecăm pentru că ne aștepta un drum lung până la Miami.

 

După vreo oră de condus am oprit din nou, doar pentru a admira o altă plajă. Bahia Honda este o plajă sălbatică, parte dintr-o rezervație naturală

 

Plaja de la Bahia Honda arată absolut superb

 

La Bahia Honda se pot vedea și rămășitele podului de cale ferată care unea cândva insulele. Acesta a fost distrus de uragane acum 2 decenii.

 

Șoseaua peste insule este o plăcere de condus iar peisajele sunt superbe. Limitele de viteză sunt însă enervante, variind între 35 și cel mult 55 de mile la oră. Radare sunt aproape peste tot. De aceea și drumul durează atât de mult.

 

Un popas pentru suveniruri

 

Cerul superb al Floridei

 

Înainte de lăsarea nopții am oprit la un restaurant din Key Largo pentru a servi cina. Am ales Big Chill, unul din cele mai renumite localuri.

 

Acolo am servit masa pe malul apei si am putut admira un apus splendid

 

Vederi cu apusul la finalul unei zile de neuitat

 

Am ajuns la hotel abia târziu în noapte, dar drumul a meritat din plin. Dacă aș mai planifica din nou, mi-ar plăcea să rămân peste noapte la Key West, un orășel splendid. Pentru noi urma ultima seară la Miami. Partea a doua a vacanței am petrecut-o ceva mai la nord, pe plajele de lângă Fort Lauderdale.