Cea mai frumoasă excursie pe care am făcut-o în Tunisia a fost un tur organizat până în deșertul Sahara. A fost un tur de două zile cu plecare din Hammamet și o noapte petrecută în orașul Douz din sudul țării. În excursie am avut ocazia să vedem cel mai mare amfiteatru roman la El Jem, am călărit cămile, am mers cu atv și am făcut safari cu jeepul pe dunele de nisip și am văzut decorurile unde s-a filmat Războiul Stelelor în anii 70. Alături de primele excursii în care am descoperit capitala Tunis, vechea Cartagina și orașele frumoase de pe coasta Mării Mediterane, acesta ne-a oferit o imagine completă a Tunisiei și frumuseților sale.

Sahara Tour a costat destul de mult (vreo 120 de dolari) dar asta includea o noapte de cazare la hotel, 4 mese, intrările la atracții și transport cu un microbuz confortabil pe o distanță de aproape 1.000 de kilometri. Am rezervat turul de la agenția de turism romanească și am avut parte de ghid local vorbitor de română.

Turul a fost foarte lung. A început în zorii zilei și s-a încheiat seara târziu a doua zi. Înainte de a porni la drum, am admirat la cafea răsăritul peste Mediterana de pe terasa hotelului din Hammamet

 

Microbuzul care ne-a luat în excursie, am fost numai români în grup

 

După 2 ore pe drum am făcut o primă oprire la El Jem

 

El Jem a fost cândva o importantă localitate romană. Aici erau aduși gladiatori din Africa și din restul imperiului roman pentru a lupta pe viață și pe moarte. Al doilea cel mai mare amfiteatru după Colosseum de la Roma a fost construit în oraș și putea găzdui până la 40.000 de spectatori la evenimentele cu gladiatori.

 

Amfiteatrul din El Jem este una din cele mai bine păstrate vechi clădiri romane și este una dintre siturile tunisiene înscrise în patrimoniul mondial UNESCO

 

Turul interiorului amfiteatrului El Jem. Interiorul arată aproape identic cu cel al Colosseumului

 

Din înălțimile tribunelor

 

Până la Sfax am mers repede pe A1, principala autostrada a Tunisiei. Mai departe, am continuat pe drum rapid spre Matmata. Pe marginea șoselei era încă multă verdeață, plantații de măslini și lămâi

 

Lanțul muntos din apropiere de Matmata separă nordul verde al Tunisiei de deșertul Sahara. Mai departe sunt mii de kilometri de pustiu

 

De pe dealul din Matmata se poate admira deșertul nesfârșit

 

Vânătoarea cu șoimi este una din ocupațiile vechi ale localnicilor. Astăzi șoimii sunt mai mult pentru fotografii cu turiștii.

 

Masa de prânz am servit-o la elegantul Matmata Hotel, construit în stilul unic berber

 

Sculptură în nisip pe terasa de la hotel

 

Suveniruri din Matmata: berberii le numesc florile deșertului

 

Tot la Matmata am vizitat așezările tradiționale cu case săpate în piatră

 

Interioarele simple ale caselor

 

Există apă dar aceasta se extrage de la mare adâncime

 

Războiul stelelor a fost filmat în anii 70 în Tunisia. Se spune că Matmata l-a inspirat pe George Lucas pentru decorurile din Star Wars. De altfel, mai la sud de Matmata, există o localitate similară pe nume Tataouine. Aceasta a dat numele planetei Tatooine, locul natal al lui Luke Skywalker

 

De aici încolo am mers numai și numai prin deșert

 

Mai există localități și mai la sud, construite de obicei în jurul oazelor din Sahara

 

Cea mai mare oază dintre toate este Douz, supranumită „poarta Saharei”. Oaza era cea mai importantă oprire pe traseele caravanelor din Sahara. Se spune că avea un milion de palmieri ce produceau cele mai dulci curmale

 

La Douz aveam rezervată cazarea peste noapte la hotelul Sahara

 

Nu am poposit prea mult la hotel pentru că ziua nu se încheiase

 

Am fost duși la marginea orașului pentru unul din cele mai așteptate momente: plimbarea cu cămile.

 

Acolo ne așteptau niște doamne foarte simpatice cu un zâmbet larg

 

Călăritul unei cămile are doar două părți mai dificile: încălecarea și coborârea. Cămila se ridică mai întâi pe cele 2 picioare din spate și abia apoi pe cele din față și trebuie să te ții bine să nu cazi. În rest, plimbarea e una domoală și relaxantă.

 

Cămilele sunt printre cele prietenoase animale

 

Vântul Saharian nu era însă deloc prietenos. Era pandemie și aveam mască la mine, dar am purtat-o numai pentru a înghiți mai puțin nisip

 

După vreo jumătate de oră de călărie am ajuns pe dunele înalte sahariene. Aici cămilele au putut face o bine-meritată pauză

 

Deșert cât vezi cu ochii

 

Gata de plecare, avem iar emoții să ne ridicăm cu cămilele. Nimeni din grup n-a căzut

 

Aproape de revenirea în Douz la lăsarea serii

 

Seara la hotel pentru o mult așteptată odihnă

 

Pentru că ne aștepta o zi la fel de lungă, dimineața următoare am plecat pe întuneric

 

Răsăritul soarelui l-am prins mai târziu de pe drum, peste dunele Saharei

 

Mai departe am mers pe întinderea plată a lacului secat Chott el Djerid

 

Chott El Djerid este un lac de peste 5000 de kilometri pătrați, cea mai mare salină naturală din Sahara. Apa se strânge aici numai din precipitații iar fundul de sare funcționează ca un bazin colector. Apa este puțină iar cea mai mare parte din an, lacul este complet secat.

 

Pe „malul” Chott el Djerid

 

Extragerea sării este o industrie importantă aici

 

După ce am traversat întinderea de sare, am oprit la Tozeur, o altă oază a Saharei. Acolo am pornit într-un tur cu căruța al plantației de palmieri

 

Pare incredibil cât de verde este locul ținând cont de unde se află

 

Ghidul local ne povestește despre istoria oazei și despre plantele cultivate

 

Curmale produse la Tozeur

 

Curmale încă verzi. De la plantarea unui palmier până la primul rod trebuie așteptat aproximativ 10 ani.

 

Nu numai palmierii cresc aici. Am văzut banane, lime, breadfruit și multe altele

 

Înapoi în sat

 

La Tozeur nu ne-am mai îmbarcat înapoi în microbuze, ci am urcat în jeepuri. Urma experiența de safari 4X4 pe dune

 

Vreo 2 ore ne-am plimbat peste dunele de nisip. Șoferii noștri nu erau tocmai normali la cap, pentru că au făcut tot felul de acrobații mai mult sau mai puțin sigure. Mulți ne-am distras maxim, alții au țipat cât i-a ținut gura.

 

Un popas la unul din monumentele naturale

 

Am mai dezmorțit picioarele urcând în vârful stâncilor

 

Vederi peste Sahara

 

Traversând munții pentru a ajunge la Mos Espa

 

Mos Espa este o mare atracție în Sahara Tunisiană. Este locația aleasă de Lucas pentru a filma mai multe scene din prima serie Star Wars. Mos Espa era portul galactic al planetei Tatooine condus de infamul Jabba the Hut.

 

Multe dintre decorurile originale folosite în filme au fost păstrate iar casele construite special pentru filmări pot fi vizitate.

 

Nu lipsesc desigur tarabele cu tot felul de suveniruri Star Wars

 

Am mai poposit în vârful unei dune, de unde se vede Mos Espa de sus

 

Drumul de întoarcere, înapoi spre Chott el Djerid

 

Cămile prin deșert

 

Revenind la asfalt, era momentul să pornim în drumul lung de întoarcere

 

Pauza de prânz la un hotel elegant de pe traseu

 

Decoruri tipic tunisiene în interiorul restaurantului

 

A urmat un drum lung de vreo 3 ore fără pauză

 

Ultimul popas pe care l-am făcut înainte de a reveni la Hammamet a fost la Kairouan. Acesta este un oraș important al Tunisiei și un loc foarte vizitat de pelerini musulmani.

 

Moscheea din Kairouan este una dintre cele mai importante ale Islamului. Este una din cele mai vechi moschei din lume, înființată în anul 670, la câteva decenii după Mahomed. Nu am vizita moscheea la interior pentru că era închis, dar i-am admirat dimensiunea impresionantă de afară

 

Foarte târziu, noaptea am revenit și la hotel. A fost o excursie lungă și foarte obositoare dar o recomand din plin oricui nu are mai mult timp de petrecut în Tunisia.

 

Am îndrăgit mult vederea de la terasa hotelului din Hammamet, înainte de a încheia vreau să povestesc puțin și despre această stațiune la mare, cea mai populară a Tunisiei.

 

Hammamet este împărțit în două locuri foarte distincte: stațiunea, o întindere lungă de peste 10 kilometri de coastă cu sute de hoteluri aliniate de-a lungul plajei și orașul propriu-zis unde trăiesc localnicii și angajații de la hoteluri care include și un centru vechi pitoresc.

Am petrecut una dintre după amiezile din vacanță la plimbare prin centrul vechi din Hammamet

 

Fortul Hammamet este cea mai reprezentativă clădire

 

Se poate vizita iar de pe ziduri se văd panorame frumoase peste oraș

 

Mica plajă din oraș, plajele resorturilor încep ceva mai departe de aici

 

Kasbah, vechiul oraș tipic arab, cu case înghesuite și un labirint de străduțe

 

Prin labirintul din Kasbah Hammamet

 

Zidurile înalte apărau orașul de atacuri de pe mare

 

Un alt loc interesant de văzut la Hammamet (mai ales pentru români) este o vilă luxoasă cu grădini aflată la câțiva kilometri sud de oraș  – Dar Sebastian.

 

De ce este interesant? Pentru că domeniul a aparținut unui român. George Sebastian a fost un aristocrat descendent al familiei Ghika care după primul război mondial a decis să se mute la Hammamet în Tunisia. Vila pe care a construit-o erau considerată cea mai luxoasă din zonă.

 

Casa și grădinile pot fi vizitate într-un tur cu ghid

 

Am văzut în săptămâna petrecută în Tunisia cam toate locurile interesante ale țării. Nu știu dacă Tunisia e cea mai bună destinație pentru plajă dar este un loc foarte deosebit, perfect pentru a descoperi cultura arabă din nordul Africii.

La plecare, s-a schimbat aeroportul și nu am mai mers la Enfidha, ci am zburat de pe aeroportul internațional din capitala Tunis.

 

Decolarea peste Tunis