Dacă te uiți pe un glob pamântesc la Oceanul Pacific, pare doar o întindere nesfârșită albastră. Toți am auzit de Australia și Noua Zeelandă, dar puțini știu că în continentul Oceania sunt peste 10.000 de insule locuite și sunt și 14 state suverane incluzând aici țări precum Samoa, Fiji, Tonga, Vanuatu, Kiribati sau Insulele Solomon. Acestea sunt printre cele mai izolate state ale lumii și printre cele mai dificil de vizitat din cauza distanței și a costurilor.

Mai departe voi povesti despre una dintre cele mai lungi călătorii pe care le-am făcut vreodată. Am mers tocmai până în inima Oceaniei în Fiji. În afară de drum, am avut doar o săptămână timp de petrecut acolo, dar dacă tot ajungeam la capătul lumii era păcat dacă nu exploram și alte locuri și de aceea am mers și în Samoa și în Tonga. Aceste 3 state sunt inima culturii Polineziene din Pacific, un popor unic, de mari navigatori care și-au construit o civilizație puternică în mijlocul oceanului. Insulele au rămas destul de intacte peste secole păstrându-și bine tradițiile dar și natura sălbatică fiind astăzi destinații turistice grozave pentru plajă, drumeții sau pentru a descoperi cultura și istoria.

Nu a fost neapărat un plan o călătorie tocmai până acolo. S-a întâmplat să dau peste o ofertă de zbor unică pe net, zboruri între Singapore și Fiji cu opriri multiple în Oceania dus-întors la doar câteva sute de euro. Totul s-a legat perfect ca timing cu tarif excelent la Turkish din București până în Singapore. Îmi place să nu refuz în viață ocaziile unice când îmi apar în cale și nu am făcut-o nici de data asta. Am rezervat așadar un traseu complex în care vedeam 4 țări, în ordine: Samoa, Fiji, Tonga și Singapore. Erau în total 10 zboruri operate de companii excelente (Turkish Airlines și Fiji Airlines) la un tarif aproape imposibil de găsit. Desigur, era un drum lung și foarte obositor, cu un total de peste 40 de ore de zbor.

Era însă o oportunitate unică. Mai mult decât atât, am mers în insulele Oceaniei în luna august. Atunci este sezonul de vârf, când clima este uscată și vremea e de obicei însorită. Atât în Fiji, Samoa cât și în Tonga, vara este perioada ideală de vizitare iar sezonul ploios care se suprapune cu iarna de la noi este de evitat.

După câteva luni de când rezervasem a venit în sfârșit și ziua plecării. Primul stop a fost la Istanbul iar după o scurtă escală în capitala Turciei am decolat spre Singapore, un zbor cu durata de peste 10 ore.

 

La Singapore am avut escală câteva ore, timp numai bun pentru dezmorțire.

 

Aeroportul Changi din Singapore este votat de mulți ani printre cele mai apreciate din lume. Nu e vorba numai de eficiență ci și de confortul pe care îl oferă pasagerilor. Iată cum arată una dintre terasele din terminalul aeroportului.

 

Mai departe am zburat încă 10 ore spre Fiji cu compania lor națională. Fiji Airlines este de departe cea mai mare și modernă companie din insulele Oceaniei. Este cotată ca una din cele mai bune companii din lume, iar serviciile lor la bord au fost pe măsură. Dimineața în zori am aterizat pe aeroportul Nadi din Fiji, cel mai mare hub aviatic din regiune.

 

Admirând culorile răsăritului la capătul opus al lumii. Nu eram chiar rupt după cele peste 20 de ore de zbor pentru că dormisem majoritatea drumului. Nu ajunsesem încă la destinație, pentru că în Fiji reveneam mai târziu, dar primul sejur din călătorie era în Samoa.

 

Adică au mai fost încă 2 ore de zbor până în Apia, capitala din Samoa. După tot drumul lung, ultimul hop a fost o nimica toată.

 

Aeroportul din Samoa e mult mai micuț. Am fost întâmpinați în terminal cu muzică tipic polineziană.

 

Am petrecut 3 zile în Samoa. Pentru deplasare am avut mare nevoie de o mașină închiriată. Nu rezervasem una din timp, iar la aeroport am găsit câteva firme locale cu mașini disponibile, doar că nu aveau modele mici așa că am luat de la ei un mini-van. De altfel, acest tip de vehicul e cel mai comun întâlnit aici.

 

În Samoa se conduce pe partea stângă. Drumurile sunt foarte bune, dar viteza este în general limitată la 30-40 km/h și sunt radare peste tot. Toată lumea este extraordinar de relaxată iar condusul încet se încadrează perfect în cultura samoană.

 

Statul Samoa este alcătuit din 2 insule principale: Upolu și Savai’i. Pe Upolu se află capitala Apia în partea de nord. Populația țării este de 200.000 de locuitori iar marea majoritate trăiesc pe Upolu. Savai’i este insula mai mare, dar mai sălbatică fiind deseori în trecut afectată de erupții vulcanice. Principalele atracții turistice se află pe insula Upolu – vorbim aici mai ales de plaje idile, cascade superbe și multe alte peisaje naturale. Cele 2 insule sunt separate de strâmtoarea Apolima, 10 kilometri de ocean, iar un feribot cu plecări frecvente face legătura dintre ele. Samoa este un stat foarte sigur, liniștit, destul de modern cu un nivel de trai bun.

Insulele din Samoa au fost locuite încă de acum 3000 de ani, iar polinezienii au construit o cultură înfloritoare aici peste secole. Poporul samoan este strâns înrudit cu cei din Fiji și din Tonga, separarea venind doar de la familiile regale care i-au guvernat peste secole. Coloniștii europeni au sosit aici abia în secolul 18. Samoa a fost pe rând sub influența colonială a britanicilor, a americanilor și a germanilor. După al doilea război mondial a fost parte din Noua Zeelandă, de care s-a separat după proclamarea independentei în 1961. O a treia insulă din arhipelag a rămas în continuare sub influența SUA și este și astăzi o colonie, cunoscută ca Samoa Americană.

Samoa se află în emisfera sudică nu foarte departe de Ecuator. Meridianul 180 (cunoscut ca și International Date Line) este și el aproape. Chiar dacă teoretic se află dincolo de „linia zilei” guvernul local a ales să folosească fusul orar, UTC+13:00, adică 10 sau 11 ore diferență față de România în funcție de ora de vară de la noi. Ca un aspect interesant, vecina Samoa Americană folosește fusul orar UTC -11:00, chiar dacă statele sunt separate de numai 60 de kilometri. Altfel spus, dacă pleci azi la prânz din Samoa independentă, după un drum scurt pe mare sau cu avionul poți sosi în Samoa Americană unde este aceeași oră, doar că vei ajunge ieri.

Harta Samoa (cea independentă)

 

Infrastructura turistică nu este foarte extinsă în Samoa. Există vreo 10-15 hoteluri și mai multe pensiuni în toată țara. De multe ori, acestea se epuizează în sezonul de vârf. Chiar dacă am rezervat din timp, am avut foarte puține variante de hotel în capitala Apia. Condițiile au fost ok iar locația de la periferia capitalei s-a dovedit a fi excelentă pentru a explora frumusețile din Upolu.

 

Capitala Apia este un orășel destul de dezvoltat unde locuiește cam un sfert din populația țării

 

Catedrala catolică din Apia

 

Turnul cu ceas din centru, un simbol al orașului

 

Samoan Cultural Village este una din principalele atracții din oraș. Aici turiștii pot participa la spectacole tradiționale cu muzică și dans sau pot învăța despre meșteșugurile locale. Am sosit însă la Apia de Father’s Day, una din cele mai importante vacanțe din an, iar mai peste tot era închis, inclusiv aici.

 

Arena de spectacole de la satul cultural. În spate se vede clădirea guvernului din Samoa

 

Flori superbe prin Apia

 

Prin parcuri am admirat localnicii jucând rugby. Acesta este sportul național, iar Samoa este o forță în lume. Polinezienii cred că au și o constituție numai potrivită pentru acesta sport – toți sunt foarte solizi și puternici.

 

Faleza din Apia

 

Portul principal din Samoa este operat de chinezi și multe dintre afacerile din oraș sunt deținute de ei. Guvernul local are o relație bună cu Beijingul, dar localnicii nu sunt foarte încântați de asta.

 

Există și expați din alte țări stabiliți în Samoa. Cel mai bun restaurant din Apia este Paddles, deținut de o familie de italieni.

 

Paddles a fost locul unde am luat cina zilnic. Nu numai mâncarea este bună ci și atmosfera din local.

 

Grădina botanică din Vailima, nu departe de oraș, unde sunt amenajate trasee vaste de drumeție prin natură

 

Acolo se află și casa-muzeu a unuia din cei mai faimoși rezidenți din istoria insulei: Robert Luis Stevenson

 

RL Stevenson, scriitorul scoțian cunoscut mai ales pentru „Comoara din Insulă” s-a îndrăgostit de Samoa și s-a stabilit aici, devenind un important activist împotriva asupririi coloniale. Și-a petrecut ultimii ani din viață în Samoa, iar mormântul său se află în vârful muntelui Vaea deasupra Apia.

 

Insula Upolu are 75 de kilometri lungime iar un tur complet al său cu mașina se poate face în 3-4 ore. Ziua următoare am pornit în explorarea insulei dincolo de capitală. Am mers înspre est, unde este zona naturală cea mai deosebită.

 

Toate casele din Samoa includ tradițional un foișor deschis numite Fale. Localnicii și-au construit case în stil modern, dar nu există curte unde nu se găsește și un fale. Acolo au loc toate ceremoniile familiei, se servește masa și sunt primiți invitații. Nu e ceva neobișnuit să fii invitat de localnici la masă sau să te alături petrecerilor. Am vazut numai localnici zâmbitori și foarte prietenoși. Toți te salută cu tradiționalul „Talofa” (Aloha în versiunea locală)

 

Un prim popas la cascada pe malul râului Falefa, unul din cele mai importante din Samoa

 

Cascada Falefa, una din mulțimea de cascade de pe Upolu. Cele mai multe dintre ele se află pe proprietăți private iar localnicii percep o mică taxă pentru intrare. Tala este moneda națională, dar mai peste tot se acceptă și dolari americani.

 

Am urcat apoi în zona muntoasă a insulei la peste 1.000 de metri altitudine. Zona această este acoperită de o vegetație densă. Umiditatea este mare iar ploile se întâlnesc des chiar și în sezonul uscat. De altfel, zona centrală din Samoa este unul din locurile lumii cu cele mai mari cantități de precipitații. Nu vreau să știu cum e în timpul sezonului ploios.

 

În zona de junglă am mai oprit la două cascade unde am ajuns după scurte drumeții prin curtea unor localnici.

 

Mai întâi cascada Fulipisia

 

și apoi Sapoaga, cea mai înaltă din Samoa

 

Principala ocupație a localnicilor de aici este creșterea animalelor: vaci și oi

 

Sau chiar porci care nu se feresc să traverseze prin fața mașinilor

 

Samoa este o nație majoritar creștină iar practicarea religiei este un element vital în societate. Era duminică și toate bisericile din sate erau pline

 

Cele mai frumoase plaje se află în colțul sud-estic din Upolu

 

Zona de coastă din sud-est este o rezervație naturală iar în ocean trăiesc multe specii protejate. În larg mai sunt câteva insule mici care sunt și ele arii protejate

 

Vederi de la Cape Tapaga, extremitatea estică a insulei.

 

Turtle Island nu este numai un habitat unic pentru broaște țestoase, dar are și forma uneia

 

Nu există niciun hotel în zona asta, dar localnicii au amenajat tot felul de bungalowuri sau foișoare unde vizitatorii pot petrece (desigur contra cost) o zi pe plajă.

 

Pe una din aceste plaje am petrecut după amiaza, admirând unul din cele mai frumoase peisaje din Samoa. Temperatura aerului era plăcută (vreo 25 de grade), iar apa era și mai caldă de atât.

 

Vederi de pe splendida plajă din Saleapaga

 

Am continuat mai târziu plimbarea pe coasta sudică

 

Am poposit la masă la hotelul Seabreeze, unul din puținele resorturi de lux din Samoa

 

Vizitatorii pot servi masa la hotel. Este tip bufet și include tot felul de delicii locale. Am mâncat aici pe saturate.

 

Siesta am făcut-o pe plaja privată din resort.

 

O atracție importantă în sud este parcul de la To Sua Ocean Trench

 

Acolo se află un loc natural unic, un sistem de caverne și lacuri subterane formate de valurile oceanului

 

Se poate înota în cavernele de la To Sua

 

Scara abruptă care duce până la piscinele naturale

 

Locul unde oceanul și-a croit loc pe sub stânci

 

Ultimul loc unde am ajuns in sud a fost Savaia

 

Acolo se află o rezervație naturală unică unde trăiesc o specie rară de scoici uriașe. Aceste scoici vii pot atinge 2-3 metri mărime și câteva sute de kilograme. Desigur, ele sunt protejate dar pot fi admirând de amatorii de snorkelling foarte aproape de mal

 

Câteva cochilii expuse la intrarea în sat. Cele din ocean sunt mult mai mari

 

Mi-aș fi dorit mult să ajung în Samoa Americană. Puteam merge acolo cu feribotul dar din păcate este destul de dificil pentru români să intri (nu ajunge viza de SUA ci trebuie și o aprobare scrisă de la guvernul local). De aceea, am renunțat la idee și am ales în schimb o plimbare cu feribotul către Savai’i, cealaltă insulă din Samoa independentă. Pentru a ajunge în Savai’i am mers către portul Malifanua din nord-vest

 

Din păcate în port era încă aglomerație mare tot de Father’s Day iar următorul feribot disponibil era peste câteva ore. Acesta este weekendul în care familiile din Samoa călătoresc la casa părintească, care în multe cazuri se află pe insula „cealaltă”.

 

Am mai avut ceva timp de pierdut până la plecare. Mai jos vederea spre insula Savai’i dincolo de strâmtoare

 

O cafea la un restaurant din apropiere

 

Până la urmă am renunțat la ideea de a merge pe Savai’i cu mașina și am ales un drum mai scurt cu feribotul ca pasager. Oricum nu aveam timp pentru a explora prea mult din insule, dar puteam măcar face drumul până acolo. A fost o idee foarte bună – m-am convins văzând haosul de pe feribot și aglomerația excesivă. De abia am găsit loc ca pasager iar la cum arăta vasul, am fost fericit că a ajuns cu bine la destinație.

 

Am găsit un loc de stat tocmai sus lângă cabina comandatului. O dată ce ne-am depărtat de mal au început valuri puternice dar din fericire nu am rău de mare.

 

La portul din Savai’i erau taxiuri care așteptau pasagerii și am pornit cu unul dintre ei într-un scurt tur. Nu voiam să risc să pierd feribotul de întoarcere așa că n-am vrut să mergem prea departe.

 

Cea mai apropiată destinație interesantă era parcul natural Afu Afu unde se află mai multe cascade. Am mers cu taxiul acolo și apoi am pornit la plimbare pe malul râului

 

Sunt mai multe cascade înlănțuite iar în piscinele formate de ele se poate face baie

 

Vederi de la Afu Afu.

 

M-am și împrietenit cu taximetristul din Savai’i

 

Mai târziu, după ce am luat masa, am revenit în port pentru îmbarcare

 

Drumul de întoarcere a fost mai dificil cu valuri și mai puternice iar vasul mic se legăna ca naiba pe ele. Am văzut destui pasageri în jur cărora li s-a făcut rău și am fost foarte bucuros când am debarcat din nou pe Upolu

 

Ultima zi în Samoa am mai avut ceva timp de relaxare înainte de zborul spre Fiji.

Micul dejun la hotel de la care nu au lipsit niciodată fructele tropicale proaspete

 

La aeroport am returnat mașina și apoi am mers la îmbarcare

 

Am rămas cu impresii foarte frumoase din Samoa. Este un loc liniștit cu o populație foarte prietenoasă. Este o destinație ideală pentru a admira natura tropicală în liniște, pentru o vacanță de relaxare. Probabil dacă nu ar fi atât de izolată geografic, Samoa ar fi una din destinațiile turistice de top ale lumii.

Decolarea peste apele turcoaz din Samoa. Următoarea destinație: Fiji