După ce am explorat frumusețile naturale din jumătatea estică a insulei Sao Miguel din Azore, am continuat plimbările și mai departe, spre vest. Acolo se află cocheta capitală a insulei, Ponta Delgada dar și cea mai vizitată atracție din Azore, craterul vulcanic Sete Cidades.

Harta de mai jos arată relieful insulei Sao Miguel. Se pot distinge ușor 5 zone vulcanice diferite. Acestea au apărut la suprafață acum milioane de ani sub forma a 5 insule diferite aliniate de la est la vest iar erupțiile continue și depunerea de sedimente au dus la unirea lor într-o singură insulă mare. Cel mai din vest crater vulcanic oferă și cele mai frumoase priveliști. Despre zona aceasta de vest voi povesti pe mai departe.

 

Insula Sao Miguel a fost unul din locurile vizitate unde mi-a plăcut cel mai mult să conduc. Nu numai pentru că drumurile sunt excelente, dar și pentru că aproape oriunde oprești dai de niște peisaje splendide. E o adevărată plăcere să o descoperi la volanul mașinii.La drum spre vest pe drumul expres către Ponta Delgada

 

La vreo 10 kilometri de capitală am început urcarea spre culmile vulcanului

 

Pe vremuri, lacurile de la Sete Cidades erau singura sursă de apă dulce a insulei. Urcând spre crater se pot admira mai multe apeducte construite de coloniștii portughezi încă din secolul 15

 

De pe culmile vulcanului se vede aproape întreaga insulă. Aici este vederea de la popasul Miradouro Pico de Carvao

 

Sunt zeci de asemenea popasuri amenajate pe craterul Sete Cidades, iar cel mai vizitat dintre ele este în punctul cel mai înalt. Se numește Vista do Rei adică „priveliștea regelui”

 

Cu greu am găsit un loc de parcare la Vista do Rei, chiar dacă sunt o mulțime. Am lăsat mașina ceva mai departe și am pornit la pas, mergând pe lângă hotelul abandonat Monte Palace.

 

Acesta este miradouro cel mai aglomerat din Azore

 

Se explică totuși aglomerația pentru că priveliștea este grandioasă. Cele 2 lacuri mari din crater se pot observa cel mai bine de aici. Fascinant, unul are apa albastră și celalalt o are verde. Sunt separate doar de o limbă de pământ iar la malul lor este satul Sete Cidades.

 

Granița dintre lacul verde și lacul albastru

 

Acesta e lacul cu apa cea mai verde

 

Coborând spre crater, panoramele sunt aproape la fel de frumoase.

 

Am poposit puțin în Sete Cidades, la podul construit între cele 2 lacuri

 

La relaxare la malul lacului, admirând păsările

 

Sunetul de pasarele din Azore este ceva fantastic. În orice loc natural se pot auzi trilurile lor. Canarii pot fi mai mici, sau mai mari iar unii sunt galbeni complet. Indiferent de culoare, cântă deosebit de frumos

 

În sat am stat mai mult timp blocați în trafic. Motivul a fost parada unei nunti locale. Nunta în Azore e o întreagă procesiune la care participă tot satul îmbrăcat în costume tradiționale, cu fanfară, alai și tot felul de invitați de seamă.

 

Cel mai renumit mirador de la Sete Cidades este Grota do Inferno. Pentru a ajunge acolo, se lasă mașina într-o parcare amenajata

 

Lago do Canaries, un lac în inima parcului unde se aud sute de canari

 

Ultima parte în urcare e puțin mai grea dar tot traseul nu durează mai mult de 30 de minute

 

Când ajungi sus, tot efortul a meritat. Fără exagerare, vederea de la Grota do Inferno e printre cele mai frumoase din lume

 

Peisajul magic de la capătul traseului

 

Am continuat excursia mergând spre coasta vestică, la malul oceanului. La fel ca peste tot prin Sao Miguel și acolo sunt amenajate multe parcări în locuri extrem de pitorești

 

Vederi de pe coasta de vest din Sao Miguel

 

Mosteiros este cea mai frumoasă localitate din această parte a insulei

 

Renumită pentru plaja cu nisip negru vulcanic

 

Am prins o vreme grozavă pe plajă. Era chiar foarte cald. Problema este că nisipul vulcanic conține mult metal, iar metalul la soare se încinge puternic. Am încercat întâi să merg desculț, dar a fost imposibil

 

Am rămas în schimb la terasă admirând peisajul la umbră

 

Stâncile de la Mosteiros

 

 Vederi de pe drumul de întoarcerea spre hotel prin nordul insulei

 

Mai târziu, seara am luat masa la Ribeira Grande, al doilea oraș ca mărime de pe insulă

 

Cina la un restaurant pescăresc

 

Plaja Santa Barbara din Ribeira Grande este locul ideal pentru a admira apusul pe mare. Acolo am și încheiat ziua

 

Ultima zi înainte de zborul spre insula am rămas prin zona capitalei, nu prea departe de aeroport.

O cultură deosebită din Azore este ananasul. Fructul a fost adus de navigatori cu secole în urmă dar nu s-a aclimatizat complet. Datorită climei ceva mai reci, ananașii din Azore sunt mai mici și au un gust diferit. Plantația de la periferia capitalei poate fi vizitată iar intrarea este liberă.

 

Serele cu mini-ananas de Azore

 

Există și un centru pentru vizitatori cu un mic bufet și un magazin. La bufet se pot servi preparate pe bază de ananas: prăjituri, cocktailuri și desigur înghețată

 

Ponta Delgada este de departe cel mai mare oraș din Azore. Are o populație de 70.000 de locuitori, ceea ce reprezintă mai mult de jumătate din populația insulei Sao Miguel și un sfert din populația întregului arhipelag. Orașul are zone moderne cu blocuri dar și un centru vechi întins cu case istorice, aproape toate pictate alb cu negru.

 

Am vizitat mai întâi Quinta do Azores, cel mai mare parc din oraș. Din lipsa spațiului, zonele verzi lipsesc aproape în totalitate din oraș, iar această grădină veche de secole este o excepție.

 

Am oprit apoi pe faleza orașului, la Fortul Sao Bras, cea mai veche fortificație de pe insulă

 

Fortul este comandament militar al Portugaliei dar se poate vizita și include un muzeu militar.

 

Pe zidurile fortului, în apropiere de portul maritim

 

Am continuat apoi la pas prin centrul orașului, unul cochet și foarte elegant

 

Piața centrală din Ponta Delgada

 

Porta de Cidade, simbolul orașului era cândva parte a zidului cetății

 

Frumoasa biserică Sao Sebastiao

 

Un ultim loc pe care l-am vizitat a fost muzeul Casa dos Vulcoes, muzeu al vulcanologiei în Azore.

 

Muzeul include fosile și sedimente vulcanice de pe insulă. Turul însă a fost fascinant. Am petrecut o oră cu un ghid vulcanolog foarte pasionat. Acesta ne-a povestit o mulțime de informații interesante despre erupții, vulcanologie și formarea insulelor Azore.

 

Înainte de a reveni la aeroport, am mai trecut pe la supermarket. Am luat mai ales provizii pentru insula următoare, unde știam că duminica e totul închis și nu aveam de unde.

 

Am zburat spre insula Terceira cu un avion mai mic, dar tot aparținând de Azores Airlines (Sata e subsidiara lor pentru zboruri inter-insule).

 

Sao Miguel de la geamul avionului

 

40 de minute mai târziu aterizam la Terceira, admirând apusul peste ocean.

 

Dacă pe Sao Miguel am avut numai soare, pe insula Terceira vremea nu mai era la fel de bună. Tocmai ce trecuse o furtună. De la aeroportul Lajes din nordul insulei am luat un taxi până în capitala Angra do Heroismo

 

Am stat la un hotel elegant din Angra.

 

Camera de hotel cu vedere la mare

 

Vederea de la balcon deasupra portului. De-abia așteptam să plec în descoperirea acestei noi insule.