Era anul de grație 2021, primăvara, când aproape toată planeta, chiar și țările cele mai relaxate se aflau în lockdown din cauza pandemiei de Covid. Prin lume apăreau tot felul de reguli complicate pentru a călători, obligații de testare sau vaccinări și tot felul de formulare pentru a intra sau pentru a ieși dintr-o țară. Era o perioadă în care turismul global se redusese aproape de zero. Republica Dominicană era unul din puținele state ale lumii unde nu existau măsuri luate de guvern iar numărul de vizitatori era chiar mai mare decât în anii precedenți. Tot în acea perioadă, la noi apăruse un fenomen unic, probabil din cauza lipsei de interes pentru călătorii în alte state europene. Începuseră să se lanseze o mulțime de zboruri charter noi spre destinații îndepărtate, precum Thailanda, Maldive, Tanzania, Kenya dar și Republica Dominicană. Nu numai că aveam din București toate aceste zboruri directe, dar din cauza cererii scăzute, tarifele erau foarte mici.

Am prins atunci bilete pentru charterul direct spre Punta Cana în Dominicană cu puțin peste 300 de euro. Am plătit doar zborul iar cazarea și transportul le-am putut rezerva separat. Am ales hoteluri în 2 locuri diferite pentru a putea explora mai bine insula, la Bayahibe primele zile și apoi în apropiere de Punta Cana. Am petrecut astfel 6 zile grozave în Caraibe, câteva din ele explorând insula, altele la relaxare pe plajă – scăpând pentru puțin timp de nebunia de acasă.

Republica Dominicană se află centrul regiunii Mării Caraibelor. Ocupă jumătatea estică a insulei Hispaniola pe care o împarte cu statul Haiti. Are o populație de peste 10 milioane de locuitori din care cea mai mare parte trăiesc în zona de câmpie din sud unde se află și capitala Santo Domingo. Statul este unul din cele mai bune dezvoltate din regiune iar pe plajele din est, s-au construit sute de resorturi aparținând celor mai mari lanțuri hoteliere ale lumii. Principalele zone pentru turismul la plajă sunt în est – pe coasta Atlanticului unde se află faimoasa stațiune Punta Cana și pe coasta Caraibiană unde sunt mai multe stațiuni mai mici între La Romana și Bayahibe. Principalele atracții turistice din afara resortului țin mult de activități distractive și sporturi extreme, dar sunt și locuri interesante din punct de vedere istoric precum capitala sau locuri naturale splendide cum este golful Samana în nord sau zonele de munte din vest.

Harta Republicii Dominicane

 

Îmbarcarea pe un zbor foarte neobișnuit pentru Otopeni. Destinația Punta Cana se află la aproape 9.000 de kilometri distanță și vreo 14 ore de zbor.

 

Charterul a fost operat de compania bulgară Gullivair și al său Airbus A330. Avionul a sosit de la Sofia cu o parte din pasageri și de la București a plecat mai departe spre Dominicană.

 

Aeroportul Punta Cana. Am trecut vama rapid fără niciun control special.

 

Primele zile din vacanță am dorit să explorăm puțin insula iar pentru asta am închiriat o mașină. E cumva atipic pentru o insulă unde sunt zeci de tururi și excursii organizate, dar în perioada pandemiei acesta era cel mai sigur mod de transport.

 

Republica Dominicană are o infrastructură bună de drumuri. Există inclusiv o autostradă modernă care traversează țara de la est la vest. Se conduce pe dreapta și șoferii respectă în general regulile. Singurul lucru de care trebuie să ai grijă este să nu depășești limitele de viteză.

 

Prima jumătate din vacanță am petrecut-o la un resort din Bayahibe, în sud-est. Cautând cazare am descoperit lanțul hotelier spaniol Catalonia care avea atât review-uri foarte bune cât și tarife destul de mici.

 

Camera de hotel și terasa spre grădină

 

Una dintre piscinele din resort

 

N-aveam nevoie de piscină pentru că plaja la Marea Caraibelor arăta fantastic.

 

Apa era perfect cristalină și era plin de pești

 

Aveam regim de cazare cu demipensiune la hotel. Aveau un restaurant mare cu bufet și alte câteva restaurante a la carte cu rezervare. Mâncarea la hotel a fost excelentă, gustoasă și foarte variată.

 

Aveam în fiecare seară și animație la resort, spectacole de muzică, acrobații sau magie

 

Prima excursie pe care am făcut-o în Dominicană a fost imediat după sosire la Insula Saona, aflată în sud-est. Am mers cu mașina până la portul din Bayahibe unde ne-am îmbarcat pe bărci. De acolo până la Saona se merge pe mare vreo oră.

 

Prima oprire pe care am făcut-o a fost în larg, într-un loc pe care localnicii o numesc Piscina Natural

 

Este un loc unde apa este mică în mijlocul golfului Saona și se poate coborî direct în mare. De asemenea, în jur sunt recifuri de corali și este o locație grozavă pentru snorkelling.

 

Culorile minunate ale Mării Caraibelor

 

Pe insula Saona am debarcat pe Playa del Gato, o minunăție de plajă. Plaja este considerată de mulți cea mai frumoasă din Republica Dominicană și a fost folosită ca platou de filmare pentru mai multe filme, inclusiv câteva din seria Pirații din Caraibe

 

Am primit toate informațiile de la ghid iar apoi ne-am luat locurile pe șezlonguri

 

Fără cuvinte, plaja de pe Saona

 

Temperatura apei era perfectă

 

Nuci de cocos proaspete

 

Grătarele pregătite pentru masa de prânz

 

Am petrecut aproape toată ziua la relaxare pe plajă

 

Pe drumul de întoarcere a fost petrecere pe barcă

 

O a doua excursie pe care am făcut-o a fost până la Santo Domingo, capitala țării. Din Bayahibe erau 140 de kilometri, cea mai mare parte din ei pe autostradă. Într-o oră și jumătate eram deja în centrul orașului.

 

O primă oprire a fost la parcul natural Tres Ojos. Este vorba de un sistem de caverne subterane cu trei peșteri mari ce ies la suprafață, numite și cenote. Acestea au forme ovale și de aici vine și numele de Trei Ochi.

 

Apa din grote are o claritate grozavă

 

Se poate merge cu barca pe râul subteran care conectează cele 3 mari caverne

 

Peștera Las Damas, ochiul cel mai mare

 

Vedere cu cenote și de sus

 

La est de Santo Domingo se află poate cel mai impunător monument din Dominicană. Faro a Colon, este dedicat descoperirii Americii de către Cristofor Columb. Acesta este cel care a dat numele insulei Hispaniola chiar în prima sa călătorie de descoperire a Noii Lumi.

 

Mausoleul are câte o secțiune dedicată fiecărei țări din Americi iar interiorul este un uriaș altar catolic

 

Am mers apoi către centrul vechi din Santo Domingo

 

Centrul istoric al capitalei Dominicane (Ciudad Colonial) este unul din cele mai bine păstrate din Americi. Acesta este prima așezare colonială din Americi, fiind înființată în 1496 de către Bartolomeu, fratele lui Cristofor Columb. Santo Domingo a fost în anii ce au urmat principalul port spaniol din Caraibe, locul de unde s-au extins militar pentru a ocupa mai apoi regiunea Americii Centrale.

 

Zidurile cetății, vechi de 5 secole

 

Alcazar de Colon, cetatea de unde a guvernat primul conducător european din Americi, Don Diego Colon, fiul cel mare al lui Cristofor Columb.

 

Monasterio de San Francisco, mare parte în ruine este cea mai veche biserică de pe continent

 

Catedrala Santa Maria, cea mai importantă din Santo Domingo în zilele noastre. Marea majoritate a locuitorilor țării sunt catolici

 

Sunt multe locuri de relaxare prin centrul colonial – parcuri, terase și restaurante. Este o zonă foarte plăcută pentru plimbări iar orașul mi s-a părut destul de sigur comparativ cu alte capitale din regiune

 

Am pornit mai târziu cu mașina pe faleza orașului către zona modernă

 

Cartierele rezidențiale din Santo Domingo sunt mai mult în zona de vest

 

Am încheiat vizita în capială la un mall, în căutarea unor suveniruri pentru acasă

 

La întoarcere am prins ceva trafic la ieșire din capitală și am ajuns la hotel după 2 ore.

 

În apropiere de Bayahibe, am mai oprit la Altos de Chavon, o atracție turistică aflată în inima complexului rezidențial de lux Casa do Campo

 

Locul este o reconstituire a unei așezări coloniale de acum 5 secole. Este un fel de parc de distracții cu clădiri tematice, magazine și restaurante. Locul poate fi închiriat pentru evenimente și a fost adesea folosit de studiourile de film americane pentru a turna scena din America latină a acelor vremuri. Câteva dintre aceste filme sunt Apocalypse Now, Rambo sau mai recent The Lost City. Câteva vederi de la Altos de Chavon

 

A treia și ultima excursie în Dominicană a fost cea mai lungă. Am mers către nord, spre golful Samana, poate cea mai frumoasă zonă naturală a țării. Am mers către portul Miches. Chiar dacă distanța era mai mică (vreo 110 km), am făcut tot vreo două ore la volan, trecând pe traseu prin mai multe sate.

 

Din Miches se poate pleca în excursii pe golful Samana. Am venit fără niciun fel de rezervare și am găsit o excursie de grup cu vaporul care pleca la scurt timp.

 

Pe vapor erau aproape numai turiști localnici. Am plătit și foarte puțin pe excursie, prețurile nefiind umflate special pentru turiștii americani

 

Am oprire la o altă Piscina Natural, asemenea celei de la Saona pentru o baie în mare

 

Golful Samana este renumit ca loc de împerechere al balenelor cu cocoașă din Atlantic. În fiecare an, în lunile ianuarie-martie, sute de balene ajung în golful Samana iar prima parte a excursiei era pentru whale watching.

 

Golful Samana comunică direct cu Oceanul Atlantic iar valurile sunt de obicei mari. Din fericire nu am mers foarte mult pe mare până să întâlnim balenele.

 

Am văzut câteva zeci de balene în numai câteva minute. Mai jos câteva cadre pe care le-am surprins

 

Mai departe, am continua excursie spre peninsula Samana aflată la nord de golf. Locul este renumit pentru câteva plaje splendide. Regiunea a devenit și mai cunoscută datorită showurilor TV cu teme tropicale produse aici, precum Survivor realizat de posturi de peste tot din lume.

 

Vederi aproape de țărmul Samana unde există și mai multe alte insule mici numite Cayo

 

Noi am debarcat pe plaja Los Cacaos la nord de cayos

 

Vederi de pe frumoasa plajă Los Cacaos

 

Am petrecut restul timpului pe plajă. Tot acolo am servit masa la un restaurant din apropiere

 

Am revenit la Miches mai târziu după amiaza

 

Drumul de întoarcere a fost mai scurt pentru că schimbam hotelurile. Ultimele zile le-am petrecutla un hotel din Bavaro, la nord de stațiunea Punta Cana.

 

Până acolo am mai făcut o oprire la Montana Redonda. Pentru a urca în vârful muntelui am luat un jeep 4×4 care aștepta turiștii la bază.

 

Montana Redonda este un deal aflat nu departe de malurile Oceanului Atlantic care oferă niște vederi superbe de 360 de grade peste coasta de nord.

 

Priveliștea de la Montana Redonda

 

Înainte de lăsarea serii am sosit la hotel iar mai târziu am returnat mașina pentru că nu mai aveam nevoie de ea zilele următoare.

 

Am stat la Catalonia Bavaro, un hotel superb de 5 stele aflat pe plajă. Asemenea altor hoteluri din Punta Cana, resortul era imens și se întindea pe câțiva kilometri.

 

Aveam mașinuțe de golf care transportau turiștii între recepție, camere, restaurante și plajă, atât de mare era complexul

 

Și aici mâncarea la restaurante a fost foarte bună. Erau vreo 6 restaurante plus vreo 4 baruri pe domeniul complexului

 

Plaja era însă marea atracție, cu un nisip foarte alb și valurile oceanului unde te puteai răcori

 

N-am mai făcut mare lucru la Punta Cana. Singura excepție a fost o excursie de o jumătate de zi pe care am rezervat-o într-o după amiază. Aceasta a inclus o plimbare off road cu dune buggy (ATV-uri mari), o baie la un cenote din apropiere și o vizită la una din cele mai renumite plaje din Punta Cana. Mai întâi am fost preluați de la recepția hotelului cu niște camioane modificate.

 

Am fost apoi duși la punctul de plecare cu ATV-ul

 

Masca și ochelarii au fost foarte utile pentru a înghiți cât mai puțin praf.

 

Am oprit mai întâi la Domitai Park, un parc cu mai multe atracții

 

Una dintre ele este satul tribal Taino, unde am urmărit muzică și dansuri tradiționale ale popoarelor indigene.

 

Apoi ne-am răcorit la un baie în râul subteran

 

Traseul off road a continuat către malul oceanului

 

Am oprit acolo la plaja Macau, una din cele mai mari din regiunea Punta Cana

 

Doritorii au putut face și plimbări călare pe plajă înainte de a reveni la baza de ATV-uri

 

Cam asta a fost vacanța în Dominicană. Am apucat să văd puțin din țară și dincolo de resorturi și am descoperit câteva locuri naturale splendide și multă istorie în capitală. Dintre zonele de plajă, mi-a plăcut mai mult Bayahibe decât Punta Cana pentru că apa de la Marea Caraibe este mai caldă și mai liniștită decât pe țărmul oceanului, iar în zona Punta Cana resorturile mi s-au părut mult prea mari. Republica Dominicană este o țară unde funcționează bine turismul în masă. Nu tocmai pe gustul meu, dar pentru amatorii de vacanțe all inclusive poate fi o destinație excelentă. Oricum, în acea perioadă a fost fantastic să ne bucurăm de o asemenea vacanță.

Câteva ultime imagini de pe plaja din Bavaro

 

Zborul de întoarcere a fost modificat înainte de plecare și în loc să decolăm tot din Punta Cana am zburat de pe aeroportul La Romana din sud-est, astfel că transferul cu taxiul a fost ceva mai lung.

 

Seara eram la micuțul aeroport La Romana, în așteptarea îmbarcării.

 

După zece ore de zbor admiram piscurile înzăpezite ale Alpilor cu puțin înainte de a reveni acasă