Insulele Oceaniei – Partea 3 – Regatul Tonga și o escală la Singapore

Tonga a fost ultima din cele 3 țări pe care le-am vizitat în săptămâna petrecută în Oceania. Acolo am stat cel mai puțin – 2 nopți și numai o zi plină – dar timpul a fost suficient pentru a vizita toată insula principală din arhipelag și pentru a înțelege câte ceva despre cultura din Tonga.

Tonga este un stat insular din mijlocul Oceaniei. Sunt peste 140 de insule în arhipelag dintre care vreo 40 sunt locuite. Populația țării este de numai 100.000 de locuitori iar mai mult de 3 sferturi locuiesc pe insula Tongatapu unde se află și capitala Nuku’alofa. Restul insulelor sunt extrem izolate, aflat la sute de kilometri distanță una de alta. Acestea se întind pe o arie mare de 700.000 de kilometri pătrați, dar numai 750 (0,1%) sunt pământ.

Dintre popoarele polineziene, tonganii sunt cei care au dezvoltat cele mai puternice regate. Primii locuitori din populația Lapita au ajuns aici acum peste 3 milenii, iar în jurul anului 1000 regele din Tonga era conducător peste aproape întreaga Oceanie. Localnicii se mândresc că în ciuda numeroaselor încercări ale coloniștilor europeni de a prelua controlul, Tonga este singurul stat din Oceania care a rămas mereu independent. Statul este o monarhie condusă de aceleași dinastii de peste 1200 de ani.

Am stat în Tonga exclusiv pe insula Tongatapu. Spre deosebire de majoritatea insulelor Oceaniei, aceasta este aproape complet plată, fiind o insulă formată din sedimente fără vulcani. Tongatapu are doar 20 de kilometri de la un capăt la altul.

Am sosit pe micuțul aeroport internațional din Tonga cu un zbor de 2 ore din Fiji. La fel ca și în celelalte state din Oceania nu am avut de viză iar formalitățile de intrare au fost rapide.

De la aeroport la hotel am avut rezervat un transfer cu mașina. Șoferul a fost foarte simpatic și ne-a povestit multe despre Tonga pe drum. Prima mea observație – majoritatea localnicilor sunt uriași, șoferul de exemplu avea probabil peste 200 de kilograme. M-am simțit mic printre ei.

Am stat la o pensiune de la marginea capitalei. Am întâlnit acolo un grup grozav de turiști din Franța, Australia și Germania. Nici n-am mai ieșit în seara aceea ci am stat la povești cu ei împărțind amintiri din diferite colțuri ale lumii.

Ziua următoare am rugat-o pe gazdă să rezerve un tur de o zi al insulei. Am întrebat-o ce am putea vedea într-o zi și răspunsul ei a fost: „Tot! Ajung 4-5 ore”. 🙂 Mai jos este o hartă a insulei Tongatapu. Capitala este în centru și de acolo se ajunge oriunde în maxim jumătate de oră.

Dimineața după micul dejun am plecat în excursie cu același șofer. Cred că nu sunt mai mult de 2-3 ghizi în toată Tonga oricum.

Atracțiile turistice din Tonga sunt super-simpatice. Neavând ei foarte multe, fac turism cu ce pot. Dintre cele mai mari atracții pot enumera: copacul cu lilieci, piatra adusă de tsunami sau cocotierul cu 3 capete. 🙂 Locurile astea chiar apar pe hărți și pe indicatoarele rutiere.

Prima oprire din tur: Flying Foxes

Este vorba de un copac în care și-au făcut adăpost câteva sute de lilieci

O vedere tipică din Tonga, cea mai plată insulă pe care am văzut-o

Cocotierul cu 3 capete, „mare” atracție turistică locală

Piatra adusă de tsunami mi s-a părut în schimb foarte interesantă. Chiar un tsunami este singura explicație logică pentru cum ar fi ajuns stânca aceasta aici, la sute de metri depărtare de ocean.

Există și o versiune polineziană a apariției sale. Legenda spune că semizeul Maui a aruncat cu piatra asta către cocoșul de pe insulă care nu tăcea deloc și nu-l lăsa să doarmă.

Structura din coral se pot vedea evident în partea de jos a stâncii și se vede că aceasta nu se potrivește deloc în peisaj

Cel mai interesant loc natural din Tonga este Vaea Blowholes. Este vorba de o zonă pe malul sudic unde oceanul a săpat canale prin țărmul insulei. De fiecare dată când valurile mari izbesc malul, apa țâșnește prin aceste tuburi la câțiva metri înălțime.

Spectacolul naturii la Vaea Blowholes

Șoselele din Tongatapu sunt chiar decente, aproape în totalitate asfaltate

Pentru masa de prânz am oprit la un „fry” un loc preferat de localnici pentru a lua masa. Aveam acolo pui sau miel la grătar cu garnitură de manioc fiert. Aceasta este cea mai ieftină masă caldă din Tonga. Porțiile erau imense, probabil asta explică și greutate celor mai mulți localnici.

Nu am avut desert la masă dar prin Tonga se găsește ceva dulce la tot pasul

Am poposit mai târziu la mormintele regale aflate în estul insulei. Aici sunt înmormântați membrii familiilor regale de peste sute de ani. Cele mai vechi morminte au peste un mileniu. Nicăieri altundeva în Polinezia nu există asemenea locuri arheologice.

Un alt monument unicat este „Povara lui Maui”, poarta antică construită în secolul 13. Aceasta este realizată din 3 bucăți uriașe de coral transportate de la malul mării

Tonga nu duce lipsă de plaje frumoase de-a lungul golfului interior. Pescuitul este o îndeletnicire comună pentru localnici.

La finalul turului am rămas în centrul capitalei Nuku’alofa de unde am continuat plimbarea la pas.

Clădirea parlamentului din Tonga. Aceasta adăpostește și sediile tuturor ministerelor

Palatul regal, folosit de monarh pentru întruniri oficiale. El locuiește într-un alt palat ceva mai departe de oraș.

Panouri aniversare prin oraș cu ocazia zilei de naștere a regelui Topou VI.

Faleza capitalei cu bănci amenajate la mal

În depărtare se văd și câteva insulițe în larg, asemenea celor din Maldive. Există câteva resorturi amenajate pe unele dintre ele. Nu era vremea pentru asta (marea era foarte agitată) dar se pot face mai multe excursii pe mare din portul din Nuku’alofa. Se poate merge pe insule sau (ceva unic în lume) se poate înota împreună cu balenele.

Unul din cele mai mari hoteluri din Tonga

Serbare în curtea școlii din oraș

Pe tarabe.. cele mai des întâlnite produse locale sunt maniocul și nucile de cocos. Se mai cultivă fructe tropicale, dar în rest mai toate celelalte alimente vin din import.

Aceasta este plaja din apropierea palatului unde trăiește regele. Se pare că acesta iese deseori pentru a pescui sau a vâna păsări. Nu l-am întâlnit aici, dar în schimb, am prins seara mai târziu coloana oficială a regelui trecând în viteză pe lângă noi.

Nu sunt foarte multe lucruri de făcut seara în Tonga. Una dintre principale distracții de pe insulă sunt spectacolele cu cină inclusă. Am prins un asemenea spectacol în acea seară la unul din cele 3 localuri unde se organizează.

Am fost la restaurantul Katea în sud. Înainte de toate, patroana ne-a urat un călduros bun-venit iar în spiritul religios al insulei a spus rugăciunea înainte să ne invite la masă.

Bufetul a fost pe cinste, cu o mulțime de feluri de mâncare incluse

Spectacolul nu a fost chiar ce ne așteptam dar tot ne-a plăcut. Mai întâi am avut muzică live (melodii internaționale) iar apoi dansuri cu o trupă de copii.

Cum se pun la noi bani la lăutari, așa dădeau și participanții dansatorilor

Momentul de apogeu al spectacolului – dansul tradițional cu foc

Asta a fost mini-incursiunea în Tonga, un stat foarte primitor unde m-am simțit ca într-o vacanță la țară. Dimineața devreme am fost transportați la aeroport (desigur de către același șofer) și am decolat spre Fiji.

Răsăritul pe aeroportul Nadi din Fiji

Drumul spre casă includea iar escale la Singapore și Istanbul dar de data asta aveam o pauză la Singapore. Așa am ales orarul, special pentru a avea o noapte de odihnă între cele 2 zboruri lungi și în plus aveam ocazia de a revedea puțin marele oraș-port al Asiei.

Decolarea peste insulele frumoase ale Oceaniei. Zborul a durat zece ore, timp în care am mai survolat Papua și Indonezia.

Să ajungi din Tonga în Singapore e ca și cum ai trece de la condus căruța cu cai la o mașină electrică. Diferența între cele 2 state e ca de la cer la pământ. Am sosit înainte de lăsarea serii. Nu am stat decât puțin la hotel și am plecat pentru o plimbare prin oraș.

Uber-ul e cel mai convenabil mijloc de transport în Singapore. Aici mergeam chiar pe circuitul stradal de Formula 1 din oraș. Cursa urma să aibă loc câteva zile mai târziu.

Am oprit mai întâi la Singapore Flyer, roata uriașa din Downtown. Aceasta este una din puținele atracții din oraș deschise și seara târziu. Este cea mai mare roată (ferris wheel) de pe continent și a doua din lume.

Turul începe cu Time Capsule, o călătorie digitală în istoria statului Singapore

Cabina elegantă de la Singpore Flyer

Roata se învârte lent și permite vizitatorilor să admire pe deplin peisajul în toate direcțiile. Tura completă durează 40 de minute.

Vederea din cel mai înalt punct, la 165 de metri

Marina Bay din Singapore

Am fost în oraș chiar în ajunul sărbătorii naționale care marchează independenta statului obținută în anii 60.

National Gallery din Singapore

Am continuat plimbarea de seară pe la câteva locuri faimoase din Downtown. Mai întâi Hotelul Raffles, unul din cele mai renumite din lume în vechiul imperiu britanic.

La Raffles se poate merge la barul hotelului (Long Bar) pentru a savura cel mai renumit cocktail (Singapore Sling) chiar în locul unde s-a inventat. Cozile sunt mari aici la orice oră din zi și noapte.